宫城之内，变化同样悄然发生。那些原本依附营汤、或是自身也不太干净的旧臣，行事变得格外低调。朝会之上，姜尚不再长篇大论，只言简意赅地发布命令：核查田亩，重定赋税；整饬吏治，裁汰冗员；鼓励渔盐，通商惠工。每一项命令都清晰、具体，如同精准的刻刀，剔除着齐国肌体上的腐肉和赘疣。若有疑问或推诿，姜尚并不多言，只抬眼淡淡一扫，那目光仿佛能穿透人心，让被注视者脊背发凉，想起宫门外那块被血洗过的青石板和“仁义”碑，便再不敢多置一词，只能躬身领命，竭力去办。
效率，前所未有的效率。曾经需要层层请示、多方打点、拖延数月的事情，如今往往数日便有回音。临淄通往周边城邑的道路上，传递政令的驿马奔驰得格外频繁。
姜尚本人，则如同一架不知疲倦的机器。晨曦微露，他已出现在宫中最高的望楼之上，俯瞰着这座正在苏醒的城市；夜深人静，他书房的灯火常常亮至子时，案头堆满了各地送来的简牍文书。他不再仅仅依靠旧有的官僚体系，而是从底层盐工、农夫、甚至市井小贩中，选拔那些熟悉本地情况、有一技之长且为人正直者，授予他们巡查、监督之责，如同无数双眼睛和耳朵，将最真实的民情源源不断地汇入宫中。
雷霆手段之后，是细致入微的梳理与重建。没有大张旗鼓的宣扬，没有煊赫的仪式，只有一道道务实的政令，如同无声的春雨，悄然渗透进齐国这片饱经创伤的土地。
时光在无声的变革中悄然流逝，如同淄河水，看似平静，却已冲刷出新的河道。自营汤伏诛，仅仅过去了五个月。
临淄城郊，曾经被强征、荒废的农田，重新被开垦出来，绿油油的粟苗在夏末的风中摇曳。盐场秩序井然，煮盐的烟火昼夜不息，空气中弥漫的不再是焦糊和血腥，而是浓郁的盐卤气息。街市恢复了往日的喧闹，但喧闹中少了往日的戾气，多了几分踏实和希望。商贩的叫卖声，孩童的嬉笑声，铁匠铺叮叮当当的敲击声，交织成一曲充满生机的市井乐章。
这一日，姜尚轻车简从，只带了两名随从，乘坐一辆普通的驷马安车，离开了临淄。车轮滚滚，碾过平整的官道，穿过日渐繁茂的田野，一路向西。
目的地是鲁地，周公旦的封邑。
鲁宫的气氛与临淄截然不同。这里的一切都显得更加古老、厚重，也更为讲究。殿宇的梁柱上雕刻着繁复的夔龙纹饰，空气中弥漫着沉水香和书卷的气息。侍从们行动无声，举止间带着一种经过严格训练的优雅韵律。
周公旦在正殿接见了姜尚。他身着玄端礼服，头戴冕旒，面容清雅，眼神睿智而温和，周身散发着一种久居高位、深谙礼乐的雍容气度。他亲自降阶相迎，执手礼甚恭。
“尚父远来辛苦！”周公声音温润，带着由衷的敬意，“齐鲁虽近，然政务缠身，未能亲往临淄拜望，实为憾事。快请上座！”
两人分宾主落座。侍者奉上清茶。寒暄几句后，周公的目光落在姜尚脸上，带着毫不掩饰的关切和探询：“尚父受封于齐，地滨东海，古称莱夷之地，民风劲悍，兼有商纣遗民杂处其间，治理之难，可想而知。营汤之事，我亦有所耳闻，震动东方。不知尚父这数月来，于齐国施政，可还顺遂？百姓可安？”他顿了顿，眼中流露出真诚的担忧，“若有难处，旦虽不才，愿倾力相助。”
姜尚放下茶盏，神色平静，并无长途跋涉的疲惫，反而有一种如释重负的清明。他迎向周公探询的目光，缓缓道：“劳烦周公挂念。齐国之事，幸不辱命。营汤伏法，吏治初清，百姓稍安。”
周公闻言，眼中闪过一丝惊讶，随即化为浓浓的难以置信。他微微倾身，语气中带着不加掩饰的惊叹：“五个月？仅仅五个月？”他重复着这个短暂得不可思议的时间，“尚父此言当真？营汤盘踞多年，党羽甚众，遗毒深远。莱夷之地，素来难服王化；商纣遗民，更易滋生事端。五个月便能拨乱反正，安定局面？此等治绩，堪称神速！尚父究竟施以何等良策？可否为旦解惑？”
他实在无法想象，那样一个混乱、积弊深重的齐国，如何在短短五个月内就呈现出安定的局面。这简直超出了他对治国理政的认知。
姜尚看着周公脸上那份毫不作伪的震惊，嘴角浮现出一丝极淡、却意味深长的笑意。他端起茶盏，轻轻啜了一口清茶，目光似乎透过袅袅茶烟，望向了遥远的东方，望向了那片正在焕发新生的土地。他的声音平稳而清晰，如同在陈述一件再寻常不过的事情：
“良策不敢当。吾无他术，唯简化其君臣上下之礼仪耳。”