他被粗暴地推搡到肺石前方，正对着姜尚和那汹涌的民意之海。甲士松手，他双腿一软，几乎瘫倒在地，勉强用手撑住冰冷的金砖地面，才没有彻底倒下。
姜尚的目光，如同两道实质的冰锥，钉在营汤身上。他没有立刻说话，只是静静地、带着一种审视朽木般的冷漠，看着这个曾经口若悬河、大谈仁义的司寇。
营汤感到那目光几乎要将自己刺穿、冻僵。他猛地抬起头，眼中闪过一丝困兽般的疯狂，嘶声喊道：“君侯！君侯明鉴！这些……这些都是刁民！是暴徒！是他们聚众抗法，意图作乱！下官……下官一心为国，推行仁义教化，触动了这些奸猾之徒的利益，他们才……才如此污蔑构陷！君侯！您不能听信他们一面之词啊！仁义治国，乃圣人之道，岂容这些无知小民亵渎！”
他的声音尖利而颤抖，在寂静的广场上显得格外刺耳。人群爆发出更大的愤怒声浪。
“狗官！你放屁！”
“血口喷人！还我儿子命来！”
“打死他！打死这个假仁假义的畜生！”
石块、泥块如同雨点般砸向营汤。他狼狈地蜷缩着身体，用手臂护住头脸，白色的中衣瞬间沾满了污秽。
姜尚微微抬手。甲士上前一步，威慑性地按住剑柄，人群的骚动稍稍平息，但愤怒的目光依旧如箭矢般射向营汤。
“营汤，”姜尚终于开口，声音不高，却带着一种奇异的穿透力，压下了所有的喧嚣，“你言必称仁义，口口声声爱人、敬老。本侯问你，盐工之子，因何而死？农夫之田，因何被夺？商贾之家，因何破败？少女之身，因何被掳？狱中之囚，因何毙命？”
他一字一句，清晰无比，每一个问题都像一把重锤，敲打在营汤的心上，也敲打在所有人的心上。
“你府库之中，黄金珠玉，锦帛粟米，堆积如山，从何而来？你勾结盐枭，私贩官盐，巨利归于谁手？你收受贿赂，贪赃枉法，冤狱累累，又是奉了谁的‘仁义’？！”
姜尚的声音陡然拔高，如同九天惊雷炸响：“你之所谓‘仁’，实为盘剥之刃！你之所谓‘义’，实为暴虐之旗！你之所谓‘爱人’，实为敲骨吸髓！你之所谓‘敬老’，实为巧取豪夺！你阳奉阴违，欺上瞒下！你口蜜腹剑，祸国殃民！你假仁义之名，行禽兽之实！营汤！你还有何话说？！”
这声声诘问，如同剥皮剔骨，将营汤披着的华丽“仁义”外衣撕得粉碎，露出底下那肮脏丑陋、流着脓血的真实躯体。铁证如山，民怨如潮，任何狡辩都显得苍白无力。
营汤彻底瘫软在地，面如死灰，嘴唇哆嗦着，再也吐不出一个字。他眼中最后的光芒熄灭了，只剩下无边的绝望和死寂。他知道，完了。一切都完了。他精心构筑的谎言殿堂，在姜尚这雷霆般的真言和万民的血泪控诉面前，轰然倒塌，只剩下一地狼藉和无法洗刷的罪孽。
姜尚不再看他，目光转向黑压压的人群，转向那些饱经苦难、眼中燃烧着悲愤与期盼火焰的百姓。他缓缓抬起手，指向瘫软如泥的营汤，声音如同金铁交鸣，带着一种宣告天地、昭示律法的无上威严：
“司寇营汤，身负国恩，执掌刑律！然其心术不正，假仁义之名，行贪暴之实！巧立名目，横征暴敛！收受贿赂，贪赃枉法！纵容爪牙，草菅人命！败坏纲纪，荼毒生灵！其罪滔天，罄竹难书！不杀，不足以正国法！不杀，不足以平民愤！不杀，不足以儆效尤！不杀，不足以彰——真仁义！”
“真仁义”三字，如同洪钟大吕，在广场上空回荡，震得每个人心头剧颤。
“今！依齐律！判司寇营汤——斩立决！”
“斩”字出口，如同惊雷裂空！
早已肃立待命的刽子手，身形魁梧如铁塔，赤裸着上身，露出虬结的肌肉和古铜色的皮肤。他面无表情，大步上前，如同执行一项再寻常不过的使命。手中那柄鬼头大刀，长逾五尺，宽背厚刃，在清晨的阳光下闪烁着冰冷、刺目的寒芒，刃口处隐隐透着一股洗刷不净的暗红，那是无数罪恶终结的印记。
营汤听到那声“斩立决”，身体猛地一抽，如同离水的鱼，爆发出最后一丝垂死的挣扎。他喉咙里发出嗬嗬的怪响，手脚并用，拼命地想要向后爬去，想要逃离那越来越近的死亡阴影。“不……不！君侯饶命！饶命啊！我改！我……”涕泪横流，语无伦次，裆下瞬间湿透，散发出一股刺鼻的骚臭。
两名如狼似虎的甲士死死按住了他挣扎的肩膀，像铁钳般将他牢牢固定。刽子手眼神冷漠，没有丝毫波澜，仿佛眼前的不是