“粮……”姬咎的笔在竹简上剧烈一顿，墨点晕开一大片，他抬头，目光如寒冰，直刺向须发皆白、官居仓廪令的老臣子。“三军未动，粮草先行。汝言……能支撑几何？”
老仓廪令的身体猛地一颤，布满老人斑的手下意识地护住了胸前那记录着触目惊心数字的木牍，额角渗出冷汗：“……回……回禀公……府库所储，麦粟豆秣……悉数计出，仅……仅可支撑……八千兵卒……三月而已……”说到最后几字，已是气若游丝。
“八千兵三月？”姬咎猛地一掌拍在几案上，那卷着缺口的旧案几发出不堪重负的呻吟，墨盒跳起，泼洒出几点乌黑的墨迹。“汝欲使王上挥天子之旗，号聚天下诸侯于伊阙，只带八千老弱、半岁口粮，去为六国做个引路的笑话不成？！”
老仓廪令被这声呵斥惊得几乎瘫软下去，其余人也都噤若寒蝉，不敢与西周公那锋利如刀的目光对视。死寂笼罩了这间小小的偏殿，只有烛火噼啪爆出微弱的油星，打破着令人心胆俱裂的沉默。
突然，急促混乱的脚步声在殿外石阶上响起，伴随着压抑不住粗重喘息。一名内侍连滚带爬地撞开门扉，几乎是扑进殿来，额头一块青紫，脸色却涨得通红，眼中是混乱的惊恐和一丝近乎扭曲的狂喜。
“公！公！王上……王上传旨！……”他喘得说不清话。
“何事惊慌？”姬咎心中不祥的预感陡然加剧，厉声喝问。
那内侍艰难地咽了口唾沫，目光扫过殿内几位面无人色的大臣，终于用一种梦呓般的、带着哭腔又含笑的奇怪腔调喊了出来：
“王上……要借粮！借饷！借金！向雒邑……向城里的富户们……借钱！借粮！借兵器！还要给他们……”他喉咙里发出一声短促的抽噎，“……写欠券呐！”
“什……么？”姬咎以为自己听错了。一股寒意从脚底猛然窜上头顶，让他几乎握不住手中的笔。
“借券……”那内侍眼神涣散，重复着这个如同毒咒的词语，“王上……王上有旨，命西周公……监制‘债券’，盖上天子玉玺……让那些富商们出钱出粮……允诺……”他停顿了一下，深深吸了一口气，带着一种被彻底惊呆后的麻木，“……允诺大军破秦之日，以秦宫库藏珍宝……加倍……偿还！”
“咣当！”
掌管工造的老臣身体一软，撞翻了身侧的铜灯架。青铜的灯盏砸在地上，滚了几滚，燃着的灯油泼溅出来，迅速烧焦了一小片陈旧的毡毯，发出一阵刺鼻的焦糊气味和呛人的浓烟。
殿内，唯余那油灯燃烧的嗤嗤声，以及那内侍急促粗喘的回响。西周公姬咎僵立在案几后，面如死灰。他的手指死死扣住了案几的边缘，用力之大，使得指关节发出轻微的脆响，几乎要折断。那些写在丝帛上的缺额清单，在烛火下刺眼地摊开着，此时看起来更像是一纸催命的判书，而这张判书，竟被那个坐在王座上的老者，以这种荒唐透顶、饮鸩止渴的方式签下了印章。
姬咎闭上眼，深深吸了一口带着焦糊、劣墨和绝望的空气。睁开时，眼中只剩下深不见底的疲惫和冰冷。他挥了挥手，声音沙哑而疲惫，彻底认命：
“……遵王命。制券，盖印。”
洛邑城内，连日来如同沸水泼入了滚油。
王宫的朱红大门，数十年来第一次主动地、却带着一种古怪的仓惶和被迫向一群特殊的“客人”敞开。高大的门槛之内，不再是森严的禁地，弥漫着一种复杂难言的气氛。宽敞的庭院中，身着彩衣宫装的侍者捧着托盘，托举着朱漆大盘，盘中整齐叠放着一片片质地坚韧、绘有精美云纹边框的丝帛。每张丝帛之上，墨迹淋漓地书写着借贷的金额、粮秣数目或兵器类别，左下角赫然扣着一枚硕大通红的玉玺印痕，正是大周传承数百年的天子印信！
富贾们鱼贯而入。走在最前的，是白圭，经营着城内最大的盐粮商号，身躯肥胖，几乎撑破那身特意换上的绛紫色锦袍。他身后紧跟着范巨，控制了洛邑及周边半数铜铁器买卖的巨贾，深赭色的直裾深衣剪裁合体，只是眼神锐利如鹰，目光飞快地在侍者捧着的托盘上扫视，估量着每一张丝帛的价值。再后面还有十数人，无一不是洛邑城中最有头脸的商界巨擘。他们脸上堆着谨慎而谦卑的笑容，眼中却燃烧着赤裸裸的热切、贪婪和精密的算计。那一枚枚朱红的天子玺印，在这些积年巨富眼中，价值远超黄金！
负责清点与交割的，便是西周公姬咎。他面无表情，身姿站得笔直，但紧抿的薄唇和眼底深处的疲惫如同寒冰。他站在那象征着至高无上的王座高阶之下，亲自接过富户们捧上的铜箱或者递来的竹片符节，然后，近乎机械地，将那绘制精良、盖着天子印玺的丝帛“债券”，一张一张地，郑重其事地交付到伸过来的、带着铜钱气息的、温热或冰凉的手掌中。
“白翁献金五百镒，义助王师！得王