“楚国……郢都……现在在哪里？”他的声音响起，不是询问具体所在，而是带着一种仿佛在确认某个巨大存在的轨迹突然断裂后的虚无感。
“启禀陛下，”内监总管躬身应答，声音压得极低，“吴人长驱直入……楚王已……弃郢都，奔云中泽……柏举之后，楚军溃散如沙……”他后面的话语被模糊的气音取代，暗示着难以言说的混乱与惨烈。
“……好。”敬王应了一声。他抬起手，伸向御案上那片冰冷的墨玉砚台。砚池边缘光滑微凉。他那比常人格外白皙的手指，在深黑冰冷的墨玉映衬下几乎毫无血色。他指尖蘸了极其稀少的一点冰凉凝滞的墨汁，随后落在旁边一张洁白、似乎还散发着淡淡青草气息的楚国地图边角空白处。动作极其稳定地划下墨迹，线条异常深浓锐利，如同刻入了纸的纤维之中——他标出了云梦泽深处一个不起眼的小地名。紧接着，他屈起中指关节，在那个刚刚标注的墨点上极其缓慢地、却异常沉重地叩了三下。
“笃……笃……笃……”三声沉闷的微响在寂静的殿宇里幽幽散开。
暗室的帷幕纹丝不动地垂落着，无声无息如凝固的深潭。一个全身包裹在墨色劲装里，唯有腰间束带透出一点微弱暗光的身影，自最幽暗的角落浮现出来，如同从黑暗的池底悄然浮上的影子。他没有说话，微微躬身，旋即重新融入了那片沉甸的黑暗之中，仿佛从未存在过，只有衣料极其细微的摩擦声证明他曾经出现。内监总管低垂着头，感到一股寒意顺着脊柱蔓延上去。御案边的烛火猛地跳跃了一下，在他低垂的视野里投下一片剧烈晃动又瞬间平息的、模糊而惊悚的影子。
云梦泽，浩瀚水泽深处，终年被浓重得化不开的瘴疠之气笼罩。水气沉甸甸地压在芦苇和水草的顶部，凝聚成的露水不断滴落，发出单调而清晰的“滴答”、“滴答”声响。腐烂的水藻、淤泥中难以名状的生物残骸、还有那不知从何处淤泥深处透出来的朽败木头气息，混合成一片令人窒息、头晕目眩的恶臭沼泽。
一队约莫二十余人的楚国溃兵残卒，正深一脚浅一脚地跋涉在齐腰深、冰冷刺骨的黑绿色泽水中。他们费力地前行，兵器在身后拖曳出长长的波纹。水草如同长满了细小吸盘的诡异水蛇，疯狂缠裹着他们的腿脚，每一步都艰难挣扎，步履蹒跚缓慢得令人心焦。队伍中央簇拥着一个人，被几名看似忠诚却早已被恐惧折磨得神经兮兮的卫士死命环绕。
“快！”卫士长喉头滚动，声音像砂纸摩擦木头，“再往前……过了这片苇荡……就有接应……”他话语中透出连自己也无法说服的虚弱信心。空气似乎突然更沉更重了，如同灌满水的牛皮口袋压在所有人心头。
无数根细长黝黑如同毒蛇般的吹筒毫无预兆地自水面上茂密如海的芦苇丛深处鬼魅般伸出。筒口在水面探出的瞬间无声。紧接着便是令人心惊的“嗖嗖”声破空响起！那声音极轻极锐，却又极其密集！细小的、在昏暗中几乎不可见的短小吹箭，如同淬了剧毒的蜂群，扑向那队艰难跋涉的人马！
惨叫声骤然撕裂湿冷滞重的空气！一个侍卫喉头多出一枚细小黑刺，只来得及发出一声短促的闷哼，身体便猛然挺直向后倒去，“扑通”砸进污浊的水中，溅起巨大的、混杂着黑泥和腐叶的水花。另一个卫士后颈处也无声多了一枚黑刺，他甚至没有发出任何声音，就直挺挺地向前仆倒，头颅砸入浑浊得发黑的水中。毒药霸道无比，见血封喉。
“有刺客！！”卫士长惊骇欲绝地嘶吼出声！声音凄厉扭曲，在无边无际的水泽里徒然回荡，显得异常微弱无力。他慌乱而徒劳地拔出佩剑，徒劳地挥向四周层层叠叠、密不透风的芦苇丛。其余护卫在巨大的恐惧与死亡阴影下，如同被狠狠捣了巢穴的黄蜂，彻底炸开了！他们拼命向中间聚拢，想要用身体去为王子朝遮挡那来自四面八方黑暗芦苇深处的无声死物，又有人想要强行架起王子朝往前闯，更多的人则如没头苍蝇般在水泽里疯狂打转，绝望地挥动武器劈砍看不见的敌人。
王子朝被紧紧护卫在核心。他脸色煞白如灰，嘴唇因寒冷和极度的惊骇而呈现出骇人的青紫色。一支吹箭毒蛇般射来，狠狠钉在他挡在胸前的右臂上！一股麻痹感瞬间炸开，沿着手臂疯狂蔓延！他想呼救，喉头却只发出“嗬嗬”的窒塞嘶哑音。
水草深处，一道冰冷锐利如锥的目光透过芦苇的缝隙，毫无波澜地钉在混乱中心那个人惊惶挣扎的躯体上。执筒的手稳得如同岸边亘古的顽石。那人再次凑近了黝黑吹筒。筒口纹丝不动地抬起，一丝幽暗的光泽在细密的铜质管壁上流淌。在如此纷乱危险的水泽中，他的动作精准地捕捉到了那唯一的目标——王子朝下意识捂住麻痹手臂的、暴露出来的心脏位置——咽喉下方稍偏左方，因恐惧而剧烈起伏跳动的颈部动脉轮廓线！
一道比之前更加细微、却仿