“王子颓……当今天子的亲叔叔，被他的好侄儿亲自驱逐，成了无枝可依的丧家之犬，前来向寡人乞求托庇？”姬朔的声线恢复了他特有的那种难以捉摸的平缓低沉，如同在泥潭深处潜行，“呵，这岂不是……天赐良机？”
他端起了面前的犀角杯。温热的酒液缓缓流入喉间，带来一线辛辣的暖流。这份暖意流经四肢百骸，非但没有融化那份淤积经年的寒冰，反倒如添薪助火，让那潜藏心底的猛鸷戾气开始灼热、翻腾。
“宁卿，”姬朔目光如鹰隼，直直盯在阶下的宁跪身上，“王子颓身边那个苏氏，是个明白人么？”
宁跪深陷的眼窝因殿内暖意稍有缓解，他微微前倾身体，声音压得极低却字字清晰：“卫公明鉴。苏氏其人，乃王子颓心腹死士，更是王族五大夫共推的智囊中枢，其心计深沉缜密远超常人。其欲借我卫国之力，扶王子颓于危厄之境，重夺王位。” 他略作停顿，观察着君上的神情，续道，“彼之所求，无非卫公之援兵与威名。然则，殿下……” 他话音带上一丝不易察觉的试探，“苏氏曾言：王位易主之际，旧盟亦可焕新颜。”
“焕新颜？”姬朔的手指重新落回紫檀木几面，只是这次叩击声不再零乱，节奏沉缓，一下，又一下，带着金铁般冰冷的质感和某种沉甸甸的决断分量，如同沉重的战鼓缓缓擂起前奏，“新颜？这倒是一桩有趣的买卖。寡人庇护黔牟之仇雠，便是周室如今王座上的那个姬阆！既然他的叔叔自己送上门来……”他语气一转，骤然变得森然无比，“宁卿，速遣密使，疾驰南燕！以寡人名义告知燕侯：周室昏聩，天降伐罪。王子颓乃庄王所爱，正位在即！其与我卫国，共成大事之日……就在今年寒冬！”
宁跪心脏骤然一缩，几乎忘了呼吸。他猛地抬头，撞上卫侯那双深不见底、寒意森然的眸子，瞬间明白了这“大事”所蕴含的惊心动魄的分量。寒风穿过宫殿深廊的尖啸声在耳中骤然放大，化作金戈铁马隆隆奔腾的预兆。
深秋凛冽的风已刮得越来越野，如同无形的巨鞭狠狠抽打着成周王城灰黄的土墙。城中气氛一日紧过一日，坊市之间行人步履匆匆，脸上都凝着沉沉的忧惧颜色，眼神时不时便不由自主地瞟向城外方向，又恐旁人窥见心思般慌张移开。关于卫国境内兵马异常集结的消息早已不是什么秘密，像带着腐烂气味的苔藓一样在王都的大街小巷暗地里疯狂滋长蔓延。
天官冢宰詹父府邸后园深处一间临水的暖阁中，炉火烧得极旺。案几上青铜小鼎内温热的美酒香气袅袅氤氲，暖阁四壁皆以厚实的丝帘层层遮蔽，阻隔着呼啸的风声，也隔绝了外界一切不安的窥探。成周王族内权势最重的几位人物——边伯、子禽、祝跪、詹父、蔿国，齐聚于此。众人目光都不约而同凝结在案几上那份帛书之上。帛书由特殊药水浸泡过，此刻在盆中热水升腾起的白雾熏蒸之下，渐渐显露出暗藏其间的隐秘文字，正是王子颓的亲笔信！
那字迹不再有昔日王子所特有的张扬浮华，反而透着一股强行压制的沉重与刻骨苍凉。信中先深切哀悼其母后之殇，字字泣血，直指洛邑冷宫实乃杀人之地；继而控诉新王姬阆猜忌刻毒、残杀股肱、灭绝人伦天理。最后笔锋一转，倾诉卫公感念旧情仗义收容并施以援手之情，更有卫国承诺，以举国之兵助其廓清君侧！并泣血申明：“若祖宗垂怜，事幸得成，颓虽愚钝，定不负五公再造深恩，裂土为誓，共卫宗周！”落款处“颓”字，墨水浓重几乎浸透丝帛边缘，那份决绝之意扑面而来，带着铁锈般的血腥气，烫得在座诸人指尖发颤。字里行间蕴含着的沉痛、疯狂、还有那不惜一切的赌徒般的魄力，像沉重的磐石压在每个人心头。
“裂土为誓啊……” 子禽指尖敲击着冰冷的漆案表面，发出极轻的“嗒、嗒”声，打破暖阁中窒息般的沉寂。他微眯着眼，似在评估字词后面深不可测的承诺究竟价值几何。“卫人当真能如其所言？南燕那边可有确凿消息？”
“有！”一直端坐角落的边伯接口道。他身量中等，五官轮廓分明，此刻压低的嗓音却极具穿透力，“派往南燕的细作今晨传回密讯，千真万确！卫燕两国使者已在边境深谷密会，所议无非夹击成周！南燕那位君上素来贪鄙无信，但其地近卫国，若卫人重币厚赂，再许以克成周后掳掠之利……此人必为虎作伥！”
此言一出，暖阁内温度骤降。除了炉中炭火爆裂偶尔“噼啪”一响，只剩下窗外愈加狂怒的风声撕扯窗棂纸面的刺耳摩擦。
石速一直沉默着，此时终于抬起头，那双阅尽周室兴衰沉浮的老眼扫过众人，声音苍老却含着千钧之力：“诸公以为，仅凭卫国、南燕之兵，便能撼动这积年的成周？姬阆虽猜忌暴虐，然洛邑城高池深，甲兵充实……此事，败则身死族灭，遗臭万年！胜……”
他刻意顿住，留白之处，一个更骇人的可能性已悬在众人心头。蔿国捋着胡须，沉声说道：“然则……王太后自戕深宫，此等血仇，岂能轻轻揭过？姬阆刻薄寡恩在先，视我等为眼中钉肉中刺，削权打压