边伯深红血眼幽幽转向詹父。詹父深吸了一口弥漫着恐惧与仇恨的浑浊空气，眼神闪动着冷冽算计的锐光：“硬取自是蝼蚁撼山。当思他道。”他压低声音，字字清晰吐出，“王……可有叔？”
“王子颓？！”蔿国原本失神浑浊的眼中，骤然爆出一线微弱的精光。这个名字像一根微弱的引信，在众人心头燃起点点火星。
“正是！”祝跪那枯槁的脸上也因为这个名字而扭曲出一丝狰狞的希冀，“此君！大王亲叔！穆天子同父所出，血统纯正！”
“可……”石速突然从角落里发出带着哭腔的、断断续续的声音，像是被某种巨大的恐惧攫住了喉咙，“他……他终日……只知酗酒……纵……纵欲……豢养伶人……就……就是个空头架子啊！”
“架……子？”边伯的声音冰冷地刺透油灯的昏暗，他那双血眼灼灼地扫过石速抖索成一团的白肉面孔，又缓缓环视店内的每一个同伴，枯槁的脸上扯出一个近乎癫狂、如同从地狱里爬出的森森笑意：“可这尊宗庙的‘架子’……他姓姬！他是穆王纯正血脉！他是此刻唯一能让所有人看清周天子狰狞面目的‘镜子’！唯一有资格……让天下诸侯睁开眼看看，这洛邑宫墙之内，已经烂成什么样子的人物！”他的手，那只紧攥着门匾断石碎片的手，枯瘦指骨间渗出的血痕在昏暗的灯下蜿蜒刺目，“他越荒嬉……越是对着宫卫咆哮……才越显出那上头‘天’字宝座上的那个……是如何寡廉鲜耻，背弃宗庙，自毁根基！”
“贵主苏公……”边伯血红的双目死死盯住祝跪，“祝公！苏氏一脉……素与王子颓府上有亲故之谊。那一道关节……唯有你……打得通！”
祝跪猛地挺直了早已弯曲的腰背！那浑浊绝望的眼底，骤然被复仇的烈焰点燃，枯木般的身躯爆发出一种难以想象的执拗！他将面前的粗陶酒碗狠狠推向一旁，劣质酒液泼洒一地，刺鼻的气味弥漫开来：
“苏氏这条线……老朽拼了这条命！一定搭上！”
沉重的夜色如同粘稠的胶漆，彻底涂抹覆盖了整个洛邑。只有王宫深邃处，猛兽苑初成，新运来的几头苍茫山林的野狼尚未适应被圈禁的命运，一声接一声幽远凄厉的长嗥撕裂着秋夜的沉寂，声浪穿透层层宫苑，如同冰冷的手指刮擦着每一个被仇恨煎熬的心房。油灯骤然剧烈摇摆了几下，灯油几近枯竭。灯芯在最后的灼烧中发出噼啪一声爆裂的微响，最后一点微弱的、昏黄的光晕猛地跳动了一下，彻底熄灭。狭窄陋室瞬间被彻底的、伸手不见五指的浓黑吞噬！
当秋日第一线刺目的惨白阳光扎破笼罩洛邑多日的阴沉雨云时，在城西一处紧邻王城的府邸深处，隔开了整整一条街巷的喧闹与人烟，幽秘得如同隔绝了世间。王子颓斜倚在一张铺满斑驳华丽兽皮的巨大青铜卧榻上，眼神带着宿醉后的迷茫和空洞，漫不经心地望着几个穿着轻薄纱衣的舞伎在室内随着叮咚丝竹缓慢旋转。她们赤足踏过地面冰凉的石砖，裙裾飞舞间，露出的腰肢和手腕上一串串小玉珠随着摇晃叮当作响。
空气里弥漫着浓重的酒气，混杂着一种浓腻而特殊、不知名的异域熏香，呛得人胸口发闷。
骤然，沉重的脚步声穿过层层庭院，打破了这靡靡之音编织的虚幻。管家脸上带着一种混合着兴奋与惊惶的古怪神情匆匆奔入，甚至在门槛处狼狈地绊了一下：
“殿下！殿下！有贵人夤夜登门，手持苏氏急信密函！”
“嗯？苏氏……”王子颓那因长久沉溺酒色而显得浮肿虚胖的脸上微微一怔，旋即又松弛下来，挥挥手，“大惊小怪什么？让他前厅候着吧……”说罢，竟又想重新闭眼倒入兽皮堆里。
管家急得额头汗珠都冒出来了，猛地扑前一步，声音也压得更低、更急：“殿下！贵客……贵客是五位啊！蔿伯、边司徒、还有子禽、祝、詹三位大夫同来！已至前厅！”
王子颓那软塌塌的身体像是被一只无形的手猛地攥紧拉直！他霍地从堆叠的软垫兽皮里弹坐起来！那双惯常被酒气和昏睡笼罩的眼睛瞬间睁到最大！瞳仁深处，先是凝固般的愕然，紧接着，如同死水深处被投入滚烫的巨石，掀起汹涌的狂澜！那是混杂着震骇、警惕，更深处仿佛有什么被深深禁锢、早已熄灭了很久的东西，被这五个名字所代表的力量和祸患撞击得强行苏醒、疯狂摇撼！连空气中那黏腻的熏香气味都仿佛被突然闯入的现实凛冽地冲散！他挥退乐工舞伎的手僵在半空：
“是……是他们？这个时候？”他喉头干涩地滚动了一下，声音嘶哑难辨，带着难以置信的颤抖，每一个字都像是从惊恐的深渊里艰难地捞起，“快……更衣！快！引他们……到东暖阁！避开耳目！”
前厅冰冷的石砖地上，蔿国、边伯、子禽、詹父、祝跪五人，如同五尊历经千年风霜的铜鼎般沉默伫立。他们并未穿着朝会时的锦绣华服，身上是洗得发白、沾着长