南季玄色朝服的下摆，在青石地上被风吹得微微一颤，露出一角衬里的边缘。那里，本该簇新光洁的丝帛，却隐约显出一圈不太起眼的、反复摩挲又竭力修补后残留的褶皱与毛刺。
时间如滔滔河水，昼夜奔涌。周天子的威权在河面上，宛如冰层一样消融得迅速。昔日宏大崇高的象征在纷乱的现实中变得无比渺小，那柄象征德威的玉牙璋，早已被遗弃在鲁宫库府深处。冰冷的尘埃一寸寸覆盖着它的光芒。
转眼便是六年后。
公元前708年。春天，却无半分暖意。寒风如刀，裹挟着漫天琼粉，在鲁国宫城灰色的高墙上纵横雕刻，积下层层白霜。庭院里的几株枯树在呼啸的风中瑟瑟发抖，枝条被冰雪塑成扭曲的姿态，如同鬼魅伸出的利爪。空气沉甸甸的，压得人心头无法呼吸。
复道上青石冻得坚硬如铁。隐公披着狐腋裘，帽兜紧掩，依旧抵不住那彻骨的寒气。比之六年前，他的步子显得更加沉重迟缓。前方引路的寺人手持的灯笼，那一点微黄的光晕在稠密的飞雪中奋力挣扎，勉强映亮了前方一小片晃动的雪影，更显出周遭无边黑暗的沉重。风雪声嘶吼着，几乎要将人撕裂。
太庙高大的门依旧敞开着。殿宇深处灯烛通明，然而那光亮却仿佛被无处不在的森冷寒气所稀释，显得分外稀薄而无力，只勉强照亮近处几排沉默的灵位。一种与六年前截然不同的寂静笼罩着此地——不再是充满神秘威压的庄严，而是一种近乎窒息的死寂。
一个人影孤零零地立于殿中，背对着门口，仿佛一尊立于此处的黑色石雕。若非身上那件因长途跋涉而沾满泥点雪水的深青绡纹朝服，以及袖口下难以掩饰的微颤手指，此人几乎与这凝重背景彻底融为一体。
隐公走进大殿。脚步落在光洁的青砖地面上，发出空洞的回音。那黑影闻声猛地一颤，僵了一瞬才骤然回身。隐公的目光撞上一张脸——额角深刻着风霜雕琢的纹路，双颊因寒冷而显出病态的暗红，嘴唇干裂褪皮。来人的发髻有些松散，几缕灰白的头发凌乱地垂在额前，被汗水粘连。
“下……下臣，周室宰官渠伯纠，奉……奉天子之命……”来人张口，声音艰涩嘶哑，如同砂石摩擦。他深深吸气，试图稳住自己，双腿却似乎因寒冷或恐惧而轻微颤抖。他极快地低头，避开了隐公直视的目光，慌乱地伸手解下紧缚在胸口的包裹，外层裹着的牛皮已被雪水浸透，显出沉重的深色。
殿内铜灯的火苗安静地燃烧着。渠伯纠解开包裹的动作带着一种难以掩饰的急促，手指冻得麻木而笨拙，几番缠绕才终于解开束缚其上的皮绳。
他取出一卷帛书。帛书展开，材质是寻常的黄帛，边缘甚至略有不甚齐整的毛茬。字迹亦显潦草，全无昔日诰命的雄浑端正。隐公的目光掠过那行文，其中措辞急切难掩惶然：“……会秦师，戡定芮乱……” 隐公的眉头微不可察地蹙紧了一瞬。
渠伯纠的声音在空旷的大殿里回响，干涩而紧绷：“…逆臣芮伯万…骄纵跋扈……久不来王都行朝觐之礼……公然蔑视天威…更纵其部属侵扰天子王畿私田…此乃不可赦之大逆！”
他越说越快，额角渗出的汗珠沿着深刻法令纹的沟壑蜿蜒滚下，在火光下分外醒目。他猛地停住，用力吞咽了一下，喉结上下滚动，试图润泽火烧火燎的喉咙：“天子震怒…已与秦君约定…于今岁冬日……会同征伐…务须擒获此獠，明正典刑！”
渠伯纠深深伏拜下去，身体细微地颤着，额头几乎触到冰凉的青砖地面：“天子敕命…鲁公！征发车甲锐士！务必于冬十月，会师于大河北岸芮城郊野！”他的声音带着颤栗的尾音，“此役关乎天子颜面，关乎宗周纲常！万…万不可有失！”
隐公静默地俯视着渠伯纠伏下的肩背。烛火将他额角汗渍的反光勾勒得更刺眼。那汗珠还在不断沁出，仿佛要浸透他所有强撑的镇定。殿内死寂，唯有炭盆里木炭偶尔爆出轻微噼啪声。寒气从大敞的门灌入，舔舐着每一个角落，令人彻骨冰冷。
“寡人，知道了。”隐公终于开口，每个字都沉缓清晰，像落在冰面上的石粒。“大夫远来辛苦，风雪兼程，着实不易。”他微微抬手，示意寺人上前扶渠伯纠起身。渠伯纠身体摇晃了一下才站稳，眼神闪烁，匆忙回避着隐公的目光。那避让的视线中，没有六年前南季目中的沉静威压，只有一种近乎溺水之人力竭后的仓惶，深重的疲态如同墨渍般洇染开来。
隐公的目光移回那卷摊开的帛书。黄帛之上潦草的字迹如同爬行的蚯蚓。
风雪咆哮得更狂了，撼动着太庙沉重的门扇，发出嘎吱的呻吟。似乎殿外无尽的深寒正急不可耐地要涌入，用冰霜窒息这世间仅存的一丝温热。
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霜月当空，清冷孤绝。洛邑王宫内廷深处，东偏殿只点着几支牛油巨烛，火光跳跃不定，将殿内庞大空间切割成一片片明暗交错的暗影。青铜兽炉吐出呛人的