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公元前720年，春末。洛阳王城，南宫深处。
重重锦绣帘幕严严实实垂挂着，将整个空间隔绝成一处沉闷的囚笼。外面本该是花草萌发、生机盎然的时节，然而帘幕筛过，照进昏室的只剩下黯淡得与寒冬无异的稀薄灰光。浓得化不开的药味——苦涩夹杂着某种令人作呕的回甘粘腻，如同无形的瘴气弥漫在殿内的每一寸空气里，霸道地钻进鼻腔，沉降入肺腑，仿佛一张密密麻麻的蛛网，令人窒息，无时无刻不昭示着死亡在此生根与盘踞。低垂的锦绣帐幔深处，周平王姬宜臼蜷缩在一堆厚实繁复的锦衾之下，那些丝缎表面曾经光鲜耀目的云纹雷纹早已黯淡无光，此刻它们徒劳地覆盖着一具形销骨立、如同深秋枯枝败叶般衰竭腐朽的躯壳。每一次从喉咙深处挤压出的呼吸，都虚弱得像是耗尽了炉膛里最后一点将熄未熄的微弱暗红火炭。
外殿传来的并非寻常宫人脚步的窸窣声响，而是一种更为焦躁、带着沉重心事的、刻意放轻也无法隐藏其沉重感的踱步声，夹杂着压到最低的絮絮耳语，如同地下涌动暗河的潺潺声响，持续不断地拍打着寝殿厚实的门墙与墙壁。那是公卿重臣们。他们如同热锅上的蚂蚁，聚集在这扇决定王权更迭的门槛之外，彼此交换着越来越紧急、也越来越令人不安的情报——东方虎牢关外，郑国国君新得强援，战车兵卒的调动日益频繁，粮草辎重像毒蛇的涎水般沿着道路不断汇集；西北几支凶悍的戎狄也不安分起来，如同闻到血腥气味的鬣狗，在边境窥伺逡巡，等待着扑食的时机……每一桩消息都像一块冰冷的巨石，投入王室这潭表面平静、内里却早已暗藏激流凶险的泥沼之中，搅动着潜藏的巨兽，不祥的漩涡正加速形成。
一位须发皆白的老侍医匍匐在龙榻边，瘦骨嶙峋的手指带着毕恭毕敬的敬畏，小心翼翼搭上平王那只露在锦被外的手腕——青灰色的皮肤如同失去水分的干枯树皮，紧紧包裹着凸起的骨节。仅仅是指尖轻微的触碰，那侍医便如同被滚油灼烫般猛地缩了回来！脸上最后残留的血色瞬间褪得一干二净，只余下死尸般的灰败和无法掩饰的、来自灵魂深处的巨大惊恐。他喉结剧烈地上下滚动了一下，似要说什么，却像被无形的手死死扼住了咽喉，最终徒劳地将头更深地埋下去，身体筛糠般地微微颤抖起来。垂手侍立在侧旁的大宰与司徒飞快地交换了一个眼神。那眼神在昏昧的光线中碰撞出冰冷的火花，彼此都从对方那幽暗的眸子里看到了同样绝望的答案——一盏灯油将尽，无可挽回。
“咳！咳咳……咳——！”
一阵撕裂胸腔、几乎要将灵魂也呕出喉咙的剧咳猛然间冲破死寂！平王蜷缩的躯体在厚重的锦衾下如同风中败絮般不受控制地猛烈弹跳、震颤。每一次失控的痉挛都伴随着胸腔里空洞洞的、如同朽木被生生折断般的破裂声响。一旁的老内侍脸色惨白，慌忙捧过一只沉重雕花的金盆凑近榻前。就在盆口抵达的刹那，一大口浓稠得如同泥浆、裹挟着深色血块的腥红混合物猛地喷涌而出！“噗”地一声闷响，将那盆底残留的药渣残汁全部覆盖，染成一片狰狞可怖、散发着恶臭的深褐黏稠！浓烈到令人作呕的血腥味瞬间爆发，凶猛地席卷开来，完全压倒了先前苦苦维持的、试图驱散死神的药草气息。这气味浓烈得让墙角那本就已面无人色的侍医瞬间眼前发黑，双腿一软，几乎是瘫坐在地，只剩下胸膛剧烈的起伏证明他还活着。
仿佛耗尽了积攒的最后一口气，剧烈的呛咳终于渐渐平复下去，只剩下细若游丝、如同破旧风箱在空荡磨房中徒劳拉扯的刺耳喘息，每一次艰难的进气都伴随着令人心惊的嘶啦声。平王的脸庞在这番死神的催命剧震后，竟反常地浮上了一层怪异的、如临渊之鱼临死挣扎时显露的诡谲潮红。他沉重干涩的眼皮几经挣扎，才费力地撬开了一条细细的缝隙，浑浊的眼球在昏暗的光线下艰难而缓慢地转动着，仿佛在粘稠的泥沼中艰难探索。最终，那迟钝的目光穿透层层弥漫的死亡气息，死死钉在了跪在榻尾靠近脚边位置、仅穿一身朴素深色常服的身影之上——那是他的王孙，太子的遗孤，姬林。
“……林……” 微弱的呼唤艰难地从干裂、毫无血色的唇瓣中挤出，声音沙哑如同砂纸摩擦枯骨，细若蚊蚋，几乎被窗外偶尔透入的一丝风声彻底盖过。然而在这气息凝滞、沉闷如铁的房间内，那两个字却如同被骤然敲响的磬音，清晰无比地刺入每一个人紧绷的心弦。
姬林闻声而动。少年沉静得如同一汪深潭，他并未仓促抬头，眼帘依旧微微低垂，目光专注地落在身前那不过数尺、光可鉴人却透着无限寒意的铜砖地面之上。只见他