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声音滚滚回旋，撞击着每个人紧绷的神经。三位公子都下意识地将头颅埋得更深，身体轻轻抖了一下。
宣王的目光如同实质般扫过三人，尤其是落在中间那个沉稳的身影上：“今，寡人膺承天命，抚定祸乱，还复鲁邦清平！然，神器不可空悬，宗庙不可无主！寡人询诸鲁国遗老……”， 他微微停顿，目光极快地瞟了一眼垂首侍立在丹陛一侧阴影里的樊仲甫，随即收回，“皆言…公子称…”
宣王的声调忽然拔高，如同敲响宣告的洪钟：“…勤勉修德，循守古训，可堪大任！朕躬决意，于夷宫正殿，立公子称为鲁君！承继宗庙，绥靖邦国！” 他猛地站起身，玄纁袍袖卷起一阵劲风，发出裂帛般的声响。他伸手指向公子称：“当克己复礼，奉周制为圭臬，莫使前车倾覆之祸再现！即入正位，受百官参拜！”
樊仲甫始终垂着眼睑，侍立在离御座不远处的阴影里，如同一截枯瘦的松根。在宣王提到“询诸鲁国遗老”那一瞬间，他那放在身前的、覆在宽大深衣褶皱里的双手，十根紧贴掌心枯骨般的指节，猛地痉挛地抠了一下，指甲隔着布帛深深陷入掌心的老茧中。他能清晰地感受到丹陛之上投来的那一眼，迅疾如电，带着一种冰冷的探询和强迫感。他强迫自己维持着那种石雕般的姿态，纹丝不动。
赞礼官立刻站出来，用洪亮高亢却略显干涩、空洞的声音唱诵着冗长的颂词，然后高声宣告鲁孝公（公子称）即刻入主正位！
殿内候命的鲁国旧臣和被周军“护送”而来、面有惴惴的曲阜大族的首领们，在刀剑寒光的映衬下，鱼贯而出，行至重新设好却明显规格降了一等的鲁君之位前。衣袂摩擦的簌簌声在安静的大殿中格外清晰。一位位或老迈或惊惶的臣子，在昔日象征着鲁国公室权威的空位前，用参差不齐却强作整齐的调子，参差不齐地跪倒：“臣……叩见君上！吾王万岁！万岁！万万岁！”
那参拜的朝贺声浪在大殿的蟠龙金柱间碰撞回荡。每一个“万岁”喊出，都伴随着跪拜者额头触及冰冷地砖的沉闷声响。公子称沉默地端坐在重新为他设置的矮几前，他沉静地抬起年轻的面庞，坦然接受着这姗姗来迟、又浸透了太多屈辱和强权印记的朝贺。只是，他那一直紧抿着的嘴唇，在听到那轰然而起的“万岁”声浪时，几不可察地抿得更紧了些，连呼吸似乎都停滞了一瞬。
樊仲甫站在暗影里，垂着眼，只盯着自己脚前三尺的地面。眼前这如同潮水般涌动的朝拜和山呼万岁的声浪，如同滔天浊流般将他淹没。恍惚中，无数破碎的画面如幻影般疯狂交错重叠——
是八年前洛邑太庙偏殿那昏暗阴冷的烛光下，少年公子戏惶恐茫然又带着几分新奇的脸；
是鲁宫外街市上，那几个靠在石兽上惫懒低语的士卒；
是被强行征调粮草时，商贾管事眼中喷涌的愤怒和敢怒不敢言的憋屈；
是鲁公遇刺消息传来时，那家仆失魂落魄如同瞬间被抽走脊梁的佝偻身形；
是郑邑城外营地，那盆冷却凝固的薄粥；
是那双被甩脱在帅帐冰冷角落、沾满血污泥泞、破洞处露着狰狞血肉印记的旧履……
所有的一切，所有被强行打破的秩序，所有为此流淌的、枉死的鲜血，所有被摧毁的信任，所有天威的失落，都在这震耳欲聋、充满了讽刺意味的“万岁”声中轰然倒塌！
当最后一片谢恩叩首的衣袂擦过地面起身的声音消失，大殿陷入了短暂而可怕的死寂。唯有铜兽口中灯芯燃烧的细小噼啪声，和殿外穿堂而过的风声回旋。
樊仲甫忽然动了。他以一种异常缓慢但坚定无比的步伐，从丹陛下的阴影中走出。他走向御座前那铺着新换猩红氍毹的空旷区域，正对着那高座之上、冕旒垂面、看不清具体表情的周天子。
他的脊背依旧挺得很直，脚步带着一种近乎刻板的沉稳节奏。
一步。
眼前恍然闪过那枚悬在公子戏腰间、流光溢彩的崭新蟠龙玉佩。
两步。
那个被随意甩脱在帅帐冰冷泥地上、破洞处如同狰狞伤口的旧履。
三步。停住。
樊仲甫双手缓缓抬起，宽大的袖筒滑落，露出枯瘦如柴的手腕和刻满了岁月印记的手掌。他极其平稳地、依照最严苛的周礼仪轨，拂了拂那已然整洁无一丝褶皱的衣袍前襟，仿佛要弹去其实并不存在的征尘。然后，双手再次拢于身前合抱，右手在上，左手在下，形成一个极其标准、无可挑剔的臣子揖礼。
他弯下腰。腰身每一次弯曲的角度，手臂每一次抬升的幅度，都精确得像用尺规丈量过。整个动作流畅、端严、凝重，堪称礼仪的范本。
他的头颅深深垂了下去，花白的鬓角在冰冷的空气中微微拂动。
“臣——樊仲甫——”他的声音苍老枯涩，却异常洪亮清晰，在大殿中每一个人的耳畔轰然炸响，字字如同锤击青铜，“年迈昏聩，形骸朽败，筋力已竭，心志亦