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“老臣……告退。”
他不待厉王发出任何声音，或许对方根本不屑于回应。他缓缓直起身体，袍袖带起一股沉闷滞涩的气流，转过身，步履异常坚定却也无比沉重，一步一步，如同踏入无边的黑暗沼泽，融入了殿门外更为浓稠的夜色之中。冰冷的绝望在他身后凝成实质。镐京最后的规诫之力，已被厉王亲手驱逐于宫墙之外。
殿内重归死寂，只有燎炉里一枚黯淡的炭火，“噗”地一声轻响，彻底化为一缕微不可查的白烟。
午后的阳光毒辣得能将人晒脱一层皮。空气被烤得滚烫扭曲，视线所及处，一切都像是在火焰中晃动。姞禾牵着犬儿瘦骨伶仃的手，一步一步走在通向城外官渠的土路上。
这条通向生命之源的官渠，曾是无数喧嚣的源头，妇人们在此捣衣、汲水、交换着家长里短、抱怨着市价的涨跌。而今，官渠旁只剩下死水般的沉默。浑浊的渠水在烈日下散发出淡淡的淤泥和腐败的气息，水面漂浮着枯草败叶和难以言说的秽物。汲水点聚集着十来个附近的妇女和孩子，彼此间像隔着一堵堵无形的墙。没有交谈，唯有木桶沉入水面又提起时发出的空洞哗啦声，以及陶罐轻微碰撞的闷响，敲打着这份令人窒息的寂静。
阿桑排在姞禾前面。她佝偻着背，费力地从浑浊的渠水中提起一只沉重的陶罐。罐沿的水滴湿了她的裤脚。就在她站直身体的瞬间，因为疲累和恍惚，罐子微微一晃，边沿轻轻磕碰到了排在后面一个小女孩露出的干瘦胳膊。
如同被火炭烫到，小女孩的母亲——一个脸颊深陷、眼中只有无边麻木和恐惧的妇人——猛地抬起头，那双死寂无波的眼睛骤然聚焦，爆发出巨大的惊惧！她的嘴唇剧烈地哆嗦着，整张脸因突如其来的惊恐而扭曲，眼神死死抓住阿桑的脸，没有声音，只有用尽全身力气、无声而扭曲的表达：你碰了！你碰了我的孩子！别害我们！求你！
那无声的控诉无比沉重。姞禾的心瞬间抽紧。阿桑的脸比刚汲上来的浑水还要惨白！她急促地喘了几口气，枯瘦的肩膀剧烈地颤抖起来，抓着粗糙罐梁的手用力到指节青白。她被这无声的指控吓坏了！她仓惶地、近乎抽搐般地侧过头，眼皮神经质地猛跳了两下，目光如同受惊的飞鸟，倏地瞥向身侧的姞禾——一个快得几乎无法捕捉的“眼神”飞射而出！那眼神复杂到无法言喻：混杂着最深的歉意、被理解的乞求，以及……被恐惧瞬间击倒的绝望和无助。陶罐里的浊水，因她剧烈的颤抖而不断漾起涟漪，水面漂浮的秽物间，映照出她惊恐到近乎破碎的半张脸。
姞禾几乎在目光接触的瞬间就猛地低下了头，死死盯住自己露出脚趾、沾满泥污的草鞋。阿桑眼中那份沉重的惊惶，像冰冷的刀子刺进她同样饱受恐惧蹂躏的心。她甚至连一个安慰的眼神都无法给予，沉重的陶罐像压在她的心上。她麻木地往前挪了挪，将手中那只略显破旧的黑陶罐伸向浑浊的水面。浑浊的水流被打破，水面晃动着她的倒影：一张因长期营养不良和惊恐而干瘦枯槁的脸，深陷的眼窝下是浓重的青黑，嘴唇干裂得起了白皮，眼神空洞得如同深渊——这是另一张被恐惧彻底塑形的脸。
死寂。只有水花声和压抑的喘息在燥热的空气中蒸腾。孩子们也感染了这份恐怖，紧紧依偎在母亲腿边，像被冻僵的小雏鸟。唯有犬儿紧紧攥着姞禾的衣角，睁大的眼睛里盛满了茫然和无孔不入的恐惧，小小的身躯难以抑制地颤抖着，目光无助地在这些陌生的、充满死气的面孔上梭巡。
当姞禾弯腰系紧装满水的罐绳时，犬儿冰冷的小手怯怯地、小心翼翼地触碰了一下她的胳膊肘内侧。姞禾脊背瞬间绷紧，如同被烙铁烫到。她缓缓直起腰，低头看向儿子那张写满惊惧的小脸。汗水浸湿了他细软的头发，紧贴在额头。他的嘴唇用力地翕张着，喉结在小小的脖子上艰难地上下滚动，像是在用尽全身力气去推开那座压在他灵魂深处、名为恐惧的无形大山——他想说话，想喊出一声“娘”，甚至是想问一句父亲的下落。但那扇通往语言的门槛太高，早已被无处不在的“白色恐怖”死死封堵住。最终，只有喉咙深处传来急促的、带着哭腔的微弱嘶鸣声。他徒劳地张着嘴，像一条离水的鱼。
巨大的酸楚和无力感如潮水般彻底淹没了姞禾，让她双腿发软，几乎站立不住。她死死咬住自己的下唇内侧，腥甜的铁锈味瞬间充斥口腔。她用尽全身力气压下几乎要爆裂开来的悲恸，只是极为缓慢地、几不可察地点了下头，眼神疲惫不堪到近乎呆滞。随即，她猛地一躬身体，让沉重的陶罐压上肩头，咬紧牙关，腰腿用力，摇摇晃晃地站起身来。在周遭同样沉默、布满恐惧的目光注视下，她拖着如同灌了铅的双腿，一步、一步，极其缓慢地，迈向来时那座浸染着血腥和死亡气息的镐京城门。每一步，都仿佛走向无法逃脱的刑场。水波