时间似乎凝滞，每一丝气息的流动都带着粘稠的阻力。纪炁侯甚至听见自己血液在鼓膜里冲撞的轰响。
终于，漫长的死寂被一丝微响打破。御座旁侍立的老寺人无声地迈出了一步，如同一个没有生命的机括在运转。那双老迈却灵巧得诡异的手伸了过来，手指干瘦如同风化的硬木节，指甲边缘透着点不健康的灰黄。它们没有触碰纪炀侯的身体，只是极其精准地捏住了帛书的一端，轻轻一抽。
帛书被抽离手掌的瞬间，纪炀侯感到身体深处某个紧绷的弦猛地一松，随之而来的却是更深的、近乎虚脱的颤抖。他依旧维持着那个卑微的跪姿，不敢有丝毫动弹。老寺人捧着那卷承载着灭顶之灾的丝帛，腰弯得更深，踏着无声的细碎步子，重新消失在重重帷幕投下的深暗里。帛书递交时卷轴的微芒一闪即逝。
御座上的影子仿佛动了动。随后，周夷王那因倦怠而显得含混低沉、却又字字清晰穿透静默的声音，带着一种令人骨头发冷的平淡响了起来：
“读。”
没有雷霆震怒，没有疾言厉色，仅仅一个字。它轻飘飘的，却像一把无形的铁钳，骤然扼住了纪炀侯的咽喉，让他感到一阵窒息般的眩晕。殿堂角落的阴影里，仿佛有文书官员迅速站起又复跪伏的窸窣声。接着，一个中年寺人特有的、带着一丝紧张颤音的诵读声，小心翼翼地打破了死寂：
“臣……纪侯黍，顿首再拜，泣血泣涕以告……东土诸侯，久沐王化……然今有齐君禄父，恃其国大兵强……僭越祖宗礼制，行悖逆之举……”
中年寺人的诵读声愈发紧绷尖细，如同丝线濒临崩断前最后的锐鸣。每一个字都清晰得可怕，鞭子般抽打在明堂死水般的寂静里：
“……今夏之禘祭，臣忧心社稷，密遣细作潜入齐境临淄……亲见，亲见齐侯禄父仿天子仪仗，设九旒龙章旗于宫庭……更于高坛之上，伪制玄牡之牲……其祭天之告文，竟公然削……削去‘承命于周天子’字样，仅存……”
声音在这里陡然拔高，因极度的恐惧而扭曲变调，刺耳地刮过所有听者的神经：
“仅存‘禄父受命于天，永佑东土’！……僭越之心，直指王庭！谋逆之实，昭然若揭！……此獠不诛，祖宗成法何存？天子之威何存？！臣……臣每思及此，心痛如绞！虽粉身碎骨亦当……”
“够了。”
一个字。
轻飘飘落下，却似重逾千钧的玄铁印鉴，盖棺论定般压在了汹涌澎湃的声讨浪潮之上。那刺耳激越的控诉声戛然而止，如同被无形的利刃瞬间切断。中年寺人瞬间闭口，身体微微摇晃了一下，如释重负又惊魂未定地深深躬下腰去，额头重重磕在冰冷的黑色地砖上，发出一声沉闷的轻响。
突如其来的死寂重新笼罩。殿中所有垂首躬身的侍臣、侍卫，形体如凝固的雕塑，连衣角的纹饰都纹丝不动。唯有层层叠叠的帷幔，仿佛被方才那指控的风雷余韵所震荡，正极其缓慢地、悄然无声地向内里收拢、翻卷，将御座周遭的阴影渲染得越发深邃莫测。
纪炀侯姜黍依旧维持着那个卑微至极的跪姿，额头死死抵在冰冷坚硬的地砖上。那冰冷触感渗入皮肤，直钻脑海，才勉强压制住几乎使他当场崩溃的寒战。方才寺人诵读的每一个字，都如同滚烫的钉子反复敲打进他的天灵盖。那里面，除了确凿无疑的齐哀公僭越之状，更多是他自己精心雕琢、无限夸大甚至无中生有的致命细节：子虚乌有的九旒龙旗，伪造得活灵活现的密探证词，那份关键而从未存在的“祭天文告”……
每一处细微的涂抹，每一次刻意的“泣血”，都只为在那双高踞云端、俯瞰众生的冷漠眼睛里，凿穿一个足以倾覆泰山齐国的裂痕。
成功了？成功了！那帛书已呈于天览！
一丝扭曲的狂喜刚刚在冻结的心湖深处冒出一点气泡，立刻被巨大的空虚和后怕狠狠摁了下去。他赢了……还是把自己，连同整个弱小的纪国，也一同推到了那片巨大深渊的最边缘？
死寂持续发酵。御座上，玄黑的服色微微一动。周夷王的手抬了起来，不再摩挲冰冷的青铜兽首，而是指向他：
“你，” 声音依旧平淡，每个字却像裹着冰霜，“留下。”
随即又指向那跪地不起的中年寺人：“汝，持王命符节，速传临淄——召齐哀公入镐京面王，即刻启程，不得延误。”
纪炀侯姜黍跪伏的身体彻底僵硬。
那具蜷缩在地、卑微如尘埃的身影猛地一颤，如同一根骤然绷断的丝弦。汗水再也无法抑制，顺着灰败的面颊肆意流淌，在昂贵的华服上洇开一片片深色的、丑陋的水痕。牙齿碰撞的声音细密而清晰，嗒嗒嗒，叩击在死寂的大殿中每一个人的耳鼓上，宛如更漏急促的催命。他赢了？不，这只是开始——一场以整个齐国君王血肉为赌注的开始。被“留下”的旨意，并非荣宠，更像是一