镐京。初春。几场微雨过后，灰褐色的宫室屋檐仿佛被笔饱蘸了淡墨，深沉地晕染开一片片潮湿的阴影。沉重的云层低低压着，空气里漂浮着泥土湿冷又略带腐朽的气息。
往日四方使节纷至沓来的宫门前，此刻却显出突兀的寥落清冷。铺着玄色织锦的王座之上，周穆王姬满支肘静坐。他今日未着甲胄，一身玄黑为底、以金银线密绣蟠螭纹的礼袍，衬得他面色愈发白皙锐利。面前宽大的青铜方几上，原本应堆满象征宾服远人的贡品——稀奇的兽齿、璀璨的珠贝、神秘的异木。然而此刻，方几之上除了一卷泛黄的简策外，一片空旷。角落仅余的两三个礼器：一枚黄玉琮，一支朱红的翎羽，一枚造型狰狞的异兽骨雕，它们孤伶伶地摆在阔达的空间里，愈发显出几上的落寞与孤寂。
“多久了？”穆王缓缓开口，声音不高，却打破了殿堂沉重的寂静，像一粒石子投入深潭，激起幽冷的回响。
内史令伏在地上，额头紧贴着光滑冰冷的大殿地砖，声音带着压抑的颤抖：“回禀大王，自阳纡凯旋祭告宗庙后至今……西土诸戎部……已七季……无一使来贡……”
“七季……”穆王重复着这两个字，唇齿间如同碾磨着锋利的砂砾。他的视线并未落在匍匐的内史令身上，而是凝固在方几角落那枚异兽骨雕上。那骨雕纹理狞厉，通体泛着惨淡的象牙白色光泽，形态抽象又咄咄逼人，兽头高昂，獠牙毕露。他的手指无意识地伸出，指腹摩挲着骨雕冰冷却又诡异的坚硬触感，沿着那猛兽脊背夸张扭曲的弧线缓缓上移。当指尖触碰到骨兽尖锐的獠牙顶端时，他骤然发力！
“啪嚓！”
一声轻微却极其刺耳的脆响，在死寂的大殿中炸开！那枚兽牙竟被他生生拗断！半截惨白的骨质碎片崩落在他掌心，断口处露出粗糙、狰狞的茬口。
“孤的威仪是金玉，”穆王的声音陡然拔高，如同青铜重槌擂响了沉闷的铜鼓，带着被藐视的暴怒在殿堂梁柱间撞击回荡，“孤的仁慈是暖阳！诸戎得沐光华恩泽，本该匍匐而感念。今却负隅抗拒？蝼蚁竟敢藐视天威？阳纡之役，未痛入骨髓乎？”
内史令的额头死死压着冰冷的玉砖，汗珠无声地从鬓角滑落，滴落在暗青色的地面上，洇出微湿的一个个深点。大殿里空气凝滞如同冻结的琥珀，唯闻君王急促的呼吸声与骨茬在掌心攥紧的细微摩擦声。穆王猛然将目光投向殿外那灰蒙压抑的天空，锐利的眼白上，血丝细密地爬了上来，像是无声燃烧的幽暗火线，吞噬着他眼底最后的一丝清明。那断裂的兽牙，冰冷又坚硬，如同此刻他胸中翻腾杀意的冰冷结晶。
不知是王都哪一处的地底。空气是厚重的、凝滞的，带着一股陈年泥土与腐烂稻草混杂的浑浊味道，令人窒息。唯一的光源来自墙壁高处一个拳头大小的窄缝。那光虚弱地渗透进来，不是阳光，更像是被这污秽空间过滤后、带着油污和水痕的暮气残光，勉强勾勒出斗室的轮廓。墙壁坑洼不平，触手粗粝冰凉，布满了某种粘腻的、分不清是苔藓还是霉斑的漆黑附着物。地面则是淤积经年、湿滑滑腻的烂泥与不知名的污物。
奄息赤着双脚，直接陷落在这令人作呕的冰冷泥泞中。那粘稠湿滑的触感，不断从趾缝间泛上来，像是无数细小的、冰冷的虫子吸附在肌肤上。他背靠着那布满污垢、冷硬刺骨的墙壁，身体以扭曲的姿势蜷缩着，仿佛想尽力融入这堵冰冷的石块中，获得哪怕一丝伪装的庇护。残破的粗麻囚服被污水浸透，紧紧贴着皮肤，带来砭骨的寒意。
一双空洞的眼睛，如同两口枯竭了所有希望的深井，凝固地、茫然地投向那狭小天窗外的一方窄小世界——只有一块被切割得极其有限的无主灰色天空。他保持着这个姿势，已经很久很久，久到四肢似乎已经在这污浊的泥水里生根冻结。嘴唇干裂起皮，微微翕动着，像是在和空气交谈，又像是只剩下本能的翕动。声音低哑模糊，如同梦呓，断断续续地在这地穴里艰难跋涉：
“盐……太阳……光……”
“阿父……”当这个词终于艰难地磨破喉咙滚落出来时，像是点燃了某种残酷的导火索。巨大的痛苦猝然撕裂了他脸上那长久麻木、如同石头的表情：“……阿父！！”凄厉的呼喊骤然拔高，如同被踩断脖颈的幼兽发出的哀鸣，带着撕裂灵魂的痛楚，猛烈地撞击着石壁和牢笼的铁栏！
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记忆的画面带着刺骨的寒意和残酷的腥红，瞬间烧穿了他的意识。
那是阳纡盐泽的血腥午后。尘埃、血雾、硫磺的气息混合着绝望的惨叫。阿父吾则，戎人的头人，被一群穿着青铜甲胄的周兵粗暴地反剪双臂，如同捆绑一头待宰的牲口，跪在冰冷的盐碱地上。