主帐内，气氛却有些凝滞。连日暴雨冲刷着山脊，大地湿滑如油，江水暴涨湍急，加之林间弥漫的毒瘴阻碍了强攻的势头。昭王姬瑕面色阴沉如水，手指烦躁地敲击着青铜案几，目光不断扫视着那幅铺陈开来的简陋兽皮地图。几员大将肃立两侧，铠甲上水痕未干。
此时，帐帘被撩开，夔国巫师在两名剽悍武士的“护卫”下走进来。空气仿佛骤然凝固了。众人屏息望去，只见那是一位身量异常矮小却佝偻的老者，身披五彩杂羽编织成的奇怪法衣，脸庞黝黑干枯，如同古树的根须，最慑人的是那双眼睛——浑浊的眼白几乎占据了大半，瞳孔极小，黝黑、冰冷，没有一丝涟漪，像浸在幽深寒潭中的两粒黑石子。他双手紧紧捧着一个污浊发亮的陶罐，罐口被兽皮绳捆扎缠绕得严严实实，散发出若有若无的腥甜与某种植物腐败混合的怪味。
巫师并未向高高在上的周王行礼，只是将陶罐微微抬起，用那不带一丝温度的黑眸直勾勾地盯着姬瑕，喉管里咕噜出几个含混的腔调。一名懂土语的通译官紧张地躬身，声音微微发颤：
“尊贵的周王……夔……夔巫言……敬畏您的大军……”通译顿了顿，喉结上下滚动了一下，显然后面的话极难启齿，“然……然泽国自有其主……强龙入境……只怕……只怕……泽国之君……终将……殁于大泽……”他的声音越来越低，直至如同蚊蚋，尾音被一阵突来的帐外狂风彻底吞没。
帐内死寂。
“放肆！”一员黑面虬髯的武将按剑暴喝，须发戟张，“大胆南蛮！竟敢以妖言诅咒天子？！拖出去，斩！”
帐外立时涌入几名持戟甲士。那夔巫枯槁的脸上却纹丝不动，仿佛一座沉默的石雕，只有那双冰冷的黑眼睛，如同淬了剧毒的针尖，依旧执拗地穿透嘈杂混乱，死死钉在姬瑕的脸上。
“慢！”一个略显疲惫却威严的声音响起，压下了武将的怒吼，是祭公。他站在昭王身侧，眉头紧锁，目光在巫师诡异的陶罐和昭王阴晴不定的脸上来回逡巡，语气沉重：“王上，此人言语叵测，且先囚禁起来！南地多邪祟巫蛊之术，不可全信，亦不可轻忽。当务之急，是尽快结束战事，班师！”他言语恳切，深深一揖，语气中带着不容忽视的警醒。
姬瑕端坐王座之上，脸上如同覆了一层青铜面具，寒光闪烁，僵硬而冷峻。那蛮巫诡异的、如同诅咒般的预言，特别是那双直刺灵魂的冰冷眼眸，像蛇一样悄无声息地缠住了他心底某处隐秘的脆弱，带来一丝转瞬即逝、却冰冷彻骨的不适。但下一秒，这丝不适就被另一种更强大的洪流所淹没——堆放在帐角、在火把光下闪烁着暗沉光泽的战利品：那些形态奇诡、纹饰繁复、充满野性力量的青铜神像、酒器，乃至整张整张的珍禽异兽皮毛，都在无声地宣告着他此次南征无可置疑的巨大成功！它们无声燃烧着他的征服欲。
“班师！”姬瑕的声音斩钉截铁地打破沉寂，带着一种近乎炫耀的决断洪流。“通知前军各部，收拾行装，后队即刻押运此次南征所有斩获珍品，准备返程！”
天光熹微，湿冷的雾气犹如巨大的灰色纱幕，从奔流的江面上缓缓向上卷起，缠绕着森林的腰际。弥漫的水汽将整个世界晕染成一片朦胧而粘滞的灰绿。连绵不绝的队伍如同一条巨大而沉重的长蛇，开始在密林的泥泞中逶迤掉头，缓慢地向北蠕动。
这支队伍的结构被清晰地划分开来。前队是由精锐甲士组成的开路先锋，寒光凛凛的兵器砍斫着拦路的荆棘藤蔓，沉重的步伐踏得泥浆飞溅。紧随其后是周昭王的御驾车队，金戈铁马，甲胄鲜明，簇拥着中心那装饰华贵的鎏金车驾，象征着王权的核心。再往后，队伍形态陡然变得复杂、臃肿起来。
这才是真正迟缓队伍的根源——绵延数里长的辎重营，由数百辆牛车和人力拖曳的大板车组成，上面堆叠如山的木箱、麻袋以及粗壮的绳索捆扎的巨大包裹。这里运载着此次南征最令人垂涎的财富：南楚万斤青铜。
这些沉重的青铜锭块、奇异的铜器、铜坯，泛着冰冷幽绿的光泽，在湿漉漉的空气中显得格外沉重、压抑，仿佛是直接从大地的骨髓里被掏出来。车轮深深陷入泥沼，每一次碾过树根或陷入坑洼，车轴都会发出吱呀呀呻吟。拉车的公牛粗重喘息，脖颈因极度用力而高高鼓起青筋，鼻孔喷出团团白雾。推车的兵卒们赤裸上身，脊背弯曲如弓，汗水混着泥水顺着肌肉虬结的沟壑不断流淌，沉重的号子在雾霭中回荡，却显得沉闷而无力。
在这片青铜的寒光之外，车队中还夹杂着装载珍禽异兽的囚笼。羽色瑰丽无比的珍禽蜷缩在狭小的笼内，尖声悲鸣；形貌奇特的异兽，浑身布满斑斓鳞片或覆盖着浓厚粗硬的毛发，在笼中焦躁地冲撞铁条，发出困兽绝望的嘶吼和令人牙酸的剐蹭声。笼子的晃动加剧了整支庞大辎重队伍的颠簸和不稳定，更添乱象。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！
在辎重营的中段，有一辆半旧的驷马青铜战车混杂其中，并不起眼。车前御者位