曾侯驭匍匐得愈发深了，额角几乎触及冰冷的铜兽足案，声音带着更沉甸甸的重量：“大王圣明！臣等在封国多年，深知楚蛮狡诈，反复无常，每每倚仗山高林密，行劫掠骚扰之举，使贡道断绝，祸连周境。臣等鄙陋之兵，虽屡战不屈，然终难撼其根基。今大王亲率天兵降临，我等困顿南疆之臣，复见日月！”
鄂侯紧跟着拜倒，他那久经戎马的脸上难掩一丝兴奋：“大王！楚之铜矿，俱在南津之侧，深山老林，路径如蛛网，更有楚蛮聚族而居。然彼处铜脉广袤，赤色矿石遍及溪谷。臣曾遣细作潜入，确凿无疑！”他双手急切比划着，如同已能看见洞窟中映出的金属微光，“臣麾下精兵熟知路径，更耐山林瘴疠湿热，愿为王师导引开道，断不使一贼逃脱！”
昭王颔首，唇边极淡地划过一道难以捉摸的弧度。这鄂侯野心勃勃，目光久已盯在南方铜利之上。他的热切，亦如他麾下那柄锋锐矛头。王的目光再次落定在曾侯驭身上：“驭卿，”他声音放缓几分，却重逾千钧，“曾国扼守冲要，兵精粮足。孤意，以汝部锐卒，联同邓国精锐，充我王师前军锐锋。直取楚之铜矿重地——南津！”那两个字被他清晰地吐出，带着一种不容置疑的决意。
曾侯驭身体微微一晃。充当前锋锐卒，那是真正要用血肉之躯去撞开南蛮荆棘密布的巢穴门户！他背后渗出彻骨的寒意，但脸上却愈发显出竭忠尽智的神色，用力以头触地：“臣，领命！曾国当为王先驱，纵蹈锋刃，万死不辞！”俯仰之间，甲叶碰撞发出轻微的闷响，如同他内心无声的挣扎。
王的目光缓缓扫过众人：“至于鄂侯所部……便为中军策应，扼守要道，以防敌寇偷袭后路，断我粮秣。” 这安排看似稳固，却将直接缴获铜利首功之机，无形中让于了曾侯驭和邓侯。
鄂侯眼底瞬间掠过一丝惊愕与急怒，但旋即消失得无影无踪，同样深深俯首，声音如古井无波：“臣，鄂侯止，领命！定保中军粮道安全无虞。”
夜宴在更加紧绷的气氛中进行下去。诸侯应命而出，分头整顿部属。昭王在行宫高处，南望沉沉夜色。夜色弥漫中，他仿佛嗅到了南方那片山林所散发出的奇特腥甜——那是无数古树藤蔓在湿润的黑暗里吐纳、腐朽、新生混合而成的气味，裹挟着潜藏其间的猛兽和蛮族。
“南津…铜脉…”他指尖无意识地摩挲着腰间玄色剑鞘上凸起的饕餮双目轮廓，那曾饱饮无数生命的凶兽之眼在月光下若隐若现。“它必将成为王师此次南狩最耀眼的印记！”王对着沉沉夜色，喟然低语，如同向着那片神秘未知的森林宣告着属于姬周的钢铁意志。
黎明前最深的黑暗吞噬了大地。山林深处，湿冷浓稠得如同胶质的雾气无声地升腾，漫过山坡，贪婪地缠绕吞噬着一棵棵盘根错节的巨树躯干。王师前锋在曾侯驭及邓侯部属的死命搏杀下，终于凿开了楚蛮看似坚固的山寨防御，一条被血肉铺就的秘径指向那隐藏着巨大财富的铜矿腹地——南津。
此刻，曾侯驭所率的曾国甲士及部分邓国精锐组成的前锋锐卒，如同尖锥般楔入密林更深处。周人精锐的玄色皮革甲与南方特有的葛麻衣甲的残卒们混杂一处，艰难地在湿滑陡峭的山石小道上攀爬。每个人都在喘息，粗重如破风箱，铠甲缝隙间汗液如油，混着露水和未曾彻底干涸的血迹不断流淌。林间几乎无路，必须依赖前军死士以骨肉开道劈斩荆棘藤蔓而出的狭隙。前方带路的邓人向导，一个脸上刻满风霜的猎户，他手中的砍刀一次次挥下，劈开缠绕得近乎窒息的藤蔓，每一次挥动都带起沉闷而粘稠的声响，仿佛在砍伐巨兽粘稠的内脏。
突然，那向导身形猛地一僵。他面前一株足有两抱粗的枯朽巨木旁，倒吊着一连串布满细密尖刺、色泽紫红的巨大怪异巢穴。无数黑色的小点嗡鸣着，如黑云般从巢穴的缺口中喷涌而出！那些蜂，比寻常野蜂要大上三倍，尾部带有令人胆寒的幽蓝光芒。它们似乎能嗅到人的气息，蜂群如同被赋予了意志的死亡黑潮，径直扑向了开路队伍！
“是鬼头蜂！闭气！伏倒！快伏——！”那向导的声音因极致的恐惧变得喑哑不堪，他话音未落，已被一群鬼头蜂淹没，只听见几声撕心裂肺却瞬间被毒虫嗡鸣淹没的惨号，身形痉挛着倒下，很快便如一段被废弃的朽木般没了声息。
来不及了！
“举盾！护住头颈！”曾侯驭几乎是凭着本能嘶吼出声，一把将身旁的亲卫拉至身后。密集的嗡鸣瞬间便覆盖过来，仿佛整个世界的空气都在剧烈振动。
荆棘缝隙深处骤然亮起无数点幽幽绿光，那是蛮族战士涂抹着荧彩泥浆的脸上狰狞的眼瞳！他们喉咙深处发出含糊低沉的嘶叫，纷纷从藏身树丛后挺立而起。他们并不直接冲锋肉搏，反而在浓密枝叶掩映下，用一种造型诡异、细长如同枯竹的管状器物凑近唇边——噗！噗！噗！
锐利的细刺如同骤雨，伴随着令人牙酸的破空声，从林间深处四面八方射来！
那是南蛮特有的吹箭！毒刺瞬间没入暴露在外的皮肤、脖颈！