他深吸一口气，仿佛要将所有族人的希冀都吸入胸膛。那带着冰凌和腐殖土气息的空气，刺得他鼻腔生疼。他猛地弓身，腰背的筋肉如群龙般贲起，爆发出山峦般的力量！粗壮的手臂带动沉甸甸的木耜，呼啸着狠狠楔入下方冰冷黏稠的泥沼！
“用力！”公刘的声音并不高亢，却如同投入平静水面的巨石，沉闷而有力，蕴含着不容置疑的意志。
“嘿——呀！”紧跟着，数十个赤膊的汉子齐声爆发出的号子声穿透了浓雾！那声音原始、粗犷，带着被冻得发颤的鼻音，却又凝聚着一种铁石般的决心，如同一串沉重的鼓点，砸进死气沉沉的沼泽深处。
一群精壮的男子，赤裸着上半身，尽管初春的空气依旧浸骨寒冷，但血液已被高昂的斗志点燃。他们古铜色的皮肤上被冻出细密的鸡皮疙瘩，一条条筋肉宛如虬结的绳索在臂膀和脊背上滚动、跳跃，青筋如同凸起的山脉脉络暴起鼓胀。冰凉的泥水飞溅开来，冰冷地打在他们灼热的身体上，旋即被狂热的体温蒸腾。豆大的汗珠沿着坚实的肌理，在奋力挥动农具的震动中滑落，滴入脚下翻开的黑泥中，瞬间消失不见，只留下一个小小的深色印记，如同他们付出的生命力。
公刘大步行走在狭窄的、正在开掘的沟渠边缘，冰冷的泥水很快浸透了他束腰长袍的下摆，染成深沉的酱褐色，紧贴在小腿上，带来阵阵寒意。他亲自示范，检查着每一段新挖开的沟壑。突然，前方传来异动。一根新打入用以标定范围的木桩歪斜了。他立刻俯身，坚实的肩膀抵住木桩的中段，粗糙如同砂纸的手指猛地抓住湿滑的木头表面，一股冰冷湿重的阻力从掌心传来。他拧眉，下颌的线条绷紧如刀刻，手臂的肌肉再次绷紧，力量自腰背传导至手掌，硬生生将歪斜的木桩重新扶正，深深嵌入湿泥。“打实！基础不稳，水渠就是断头蛇！”他低声喝令旁边一个有些怯懦的青年。青年慌乱点头，抓起石锤奋力砸下。
就在这时，“噗！”一声闷响，伴随着一声短促的惊呼。一个身材略显单薄的年轻汉子脚下一滑，踏碎了渠边松软的浮土，身体顿时失去平衡。冰冷的、如同拥有生命的淤泥瞬间吞噬了他的小腿肚子！那股可怕的吸力冰冷彻骨，裹挟着沼泽淤泥特有的腐败与死亡气息，迅速透过粗麻裤子，刺入骨髓，让他不受控制地剧烈颤抖起来，面色惨白如纸。
“族长！”旁边的族人目睹这惊险一幕，骇然失声。
公刘甚至没有回头，只凭声音判断方位。他仿佛背后生眼，魁梧的身躯如同迅猛的黑豹般旋身、探臂！那只如同巨榕之根般、布满新旧疤痕和老茧的蒲扇大手，带着千钧之力，铁钳般精确地抓住那滑倒青年肩膀的筋肉！
“起——！”一声低吼从公刘喉咙深处迸发。他全身骨骼仿佛发出一声细微的呻吟，小腿深深陷入泥中，腰腹核心爆发出难以置信的力量！那年轻人只觉得一股强大的力量如同神助，硬生生将自己从死神的泥口中拔离！泥水“噗嗤”一声，恋恋不舍地松开了他。年轻人狼狈地摔倒在稍硬的渠边，猛烈地咳嗽干呕，冰冷的淤泥沾满全身，脸上残留着劫后余生的惊恐和羞惭。
公刘这才收回目光，落到惊魂未定的年轻人身上。他没有斥责，而是俯身看着渠中浑浊缓慢流动的水，那水带走翻出的黑泥，留下被挖掘的痕迹。声音不高，却清晰传到每个人的耳中，仿佛盖过了水流声：“站稳脚下。这淤泥底下，不是阎王爷的舌头，是明年的米粮，埋着咱们周族几百口的命！”他直起身，眼神锐利如鹰隼，扫过所有面露惧色和疲惫的族人。“一步踩实了，才有下一步路走！这沼泽吞了我爹一块铜戈，现在也要吞我们的血肉吗？我不信！它吞不下！只能吐出粟米！”
接下来的日子，晨雾弥漫时是他们挥动木耜的战鼓，日暮黄昏是他们拖着僵硬身躯回返窝棚的信号弹。一天又一天，一月又一月。淤泥被一畚箕一畚箕翻起、抛到高处，在初春日头下缓慢晾晒、干裂、风化。族人用石碾一遍遍压过泥块，将它们碾成细碎的粉末。手臂因重复的劳作酸痛肿胀，虎口裂开，又被粗糙的麻布缠紧。但没人停下，因为公刘始终在第一线，他的背脊如同撑天的脊梁。
渐渐地，奇迹在血汗的浸泡中诞生。灰黑泥泞的沼泽腹地，纵横的田埂如同大地凸起的嶙峋筋骨，倔强地挺立出来！它们向远方延伸、连接、拓展，形成一块块规则的、能留住水土、抵抗淹没的宝贵土地。
然后，是被精心呵护的粟种——从故土用生命守护带来的一点金黄的小米粒——被温柔地撒入这些饱含血汗的泥床。在微暖的春风和渐渐炙热的阳光下，嫩绿的禾苗顶破黝黑的泥土，探出纤细而翠绿的头颅。它们脆弱地挺立在初春还有些凉意的风里，纤细的茎秆微微摇曳，叶尖挂着清亮的露珠。这薄薄的、嫩得几乎透明的绿意，带着一种无声却磅礴的生命力，一点点、一片片地蔓延开，像一块巨大的、崭新的绒毯，