当正午那刻薄的阳光毫不留情地穿透稀薄云层，垂泻在毫无遮蔽的原野上时，汗水早已不是一道两道，而是像被兜头泼了一瓢滚水般从武丁额头眉梢、颈后，甚至眼睑上疯狂涌出、冲刷下来。那汗是粘稠的、咸涩的，带着身体苦熬的酸腥气，流进眼中烧灼刺痛，流进口腔，涩得他频频作呕。皮肤更是被一层层反复冲刷，湿透的粗麻衣沾满了泥土，像裹尸布般糊在身上，沉重得每迈出一步都仿佛在沼泽泥潭里跋涉，每一次喘息都感到胸肺被无形之物死死压住。
田垄尽头那棵歪脖子老槐树投下的一小片扭曲狭窄的阴影，成了唯一救命稻草。
歇晌的号子从甘盘喉咙深处闷闷地响起，那是一种沙哑、干涩又古老的调子，断断续续地飘在灼热的空气里。劳作的人们如同被抽掉了支撑的偶人，无声地拖着僵硬的身体向树影挪动，动作迟缓得如同疲惫的耄耋老人。有人脚步踉跄，几乎是跌撞着扑到树下的草堆上便瘫软不动了。
武丁只觉得双腿沉重得抬不起来，每一步脚下都仿佛拖着无形的沉重铅块。当他的身体砸进老槐树下那堆尚带余温的乱草堆中时，浑身骨架都在发出细微的咯吱声响，像一架濒临散碎的破旧木车。全身肌肉在过度紧绷后松弛下来，取而代之的是深重的酸痛，一波紧接一波，从脚底一直蔓延到颈骨。疲累如同有生命的沉重水流，缓缓浸透每一丝肌肉纤维，将他钉死在原地，连挪动一根手指都觉得是巨大的负担。他闭上眼睛，灼热的眼皮沉重压下，只想就此沉入无尽的黑暗，短暂地告别这磨人的苦役现实。
不知过了多久，一阵奇怪的气味钻入鼻孔。辛辣，带着土腥，又夹杂着一种令人作呕的馊败气息。
武丁勉力睁开像被胶水粘住的眼睛。一个豁了边的粗糙灰陶碗几乎递到了他的鼻子底下。碗里是几块焦黑扭曲、形态可疑的饼状物，颜色黑黄交杂，表面沾着星星点点暗灰色霉斑，甚至能看到麸皮的粗粝颗粒毫无遮掩地凸显出来，还挂着可疑的油腥，正散发着一股令人蹙眉的浓烈酸腐气味，呛入鼻腔。
是小个子少年奴隶，眼神依旧怯怯游移。
“少……武丁……吃……”少年声音细若蚊蚋，嘶哑颤抖。
武丁盯着那碗中实物，喉咙口一阵酸水翻涌上来——王宫食不厌精，脍不厌细，这……这分明是给牲口吃的腐烂糟糠！
他的目光越过递来的碗，落在不远处。几个上了年岁的老奴隶正蹲在田埂上，黑瘦枯干如同秋风里残存的枯枝的手指，同样托着类似的、甚至更黑更糟的饼子，沉默地撕咬着。一个老者干瘪的嘴唇上沾满了碎屑渣滓，他费力地蠕动着牙床，动作迟缓而机械，喉咙深处发出艰涩的咕噜声。另一个老者手里捧着一块明显霉变发绿的饼块，看也不看，直接掰下一角塞进口中。那咀嚼的动作极其缓慢，与其说是进食，不如说是一种在重压下挣扎的忍耐。
强烈的饥饿感原本如同小兽抓挠着胃壁，此刻却被更猛烈的反胃堵在喉头。武丁脸上肌肉微微抽搐了一下。他猛地扭开头，几乎是厉声低吼出来：“我不饿！”
递碗的瘦小身影受惊般缩回手，脸上掠过更深的惶恐，脚步悄悄后挪，避开了些距离。那几个正啃饼的老奴隶只是缓缓抬眼，浑浊的眼神扫过他因为愤恨和屈辱而微微涨红的脸颊，其中一两个嘴角似乎无意识地向下撇了撇，刻下几道冰冷的皱纹。
甘盘坐在一截裸露的粗大树根上，背靠着粗糙皴裂的老槐树干。他慢条斯理地掰着自己手中一块同样黢黑干硬的饼子，撕下一小块放进嘴里，缓缓咀嚼着。他咽下去，才抬眼看向别过头去的年轻王子，眼神幽深，声音不高，却清晰地穿透了灼热的空气：“这块麦麸饼，已是此地最好的饭食。寻常时节想得几块也不易。人饿极了，那树根草皮啃着也不会有犹豫。你眼前这吃食，是能活命的。”
武丁的身体猛地一僵。
暮色四合，沉如墨汁般的夜雾从四野的田埂、沟渠、枯树根部悄然弥漫开来。干冷的空气中漂浮着草叶腐败的潮湿气味，渗入四肢百骸。
推开柴扉，“嘎吱”一声粗砺的摩擦，仿佛摩擦在人的神经上。土屋里没有油灯，唯有一小捧闷燃的篝火在土炕角落的石坑里挣扎跳跃，散发出暗红的光和浓重的黑烟，缭绕盘旋在低矮粗糙的梁椽间，熏得人眼睛刺痛，喉咙干涩发紧。
角落里堆积着发黑的稻草，散发着浓重的霉味。几个累了一天的奴隶拖着僵硬的身躯走过去，熟练地滚进草堆深处，很快便传出沉重、均匀，甚至带着某种绝望意味的鼾声。甘盘也躺下了，闭着眼，脸上皱纹在火光跳跃下时隐时现。
武丁独自抱膝坐在离火稍远的墙根阴影里。浑身每一寸肌肉都在叫嚣着酸痛，手掌那道刺眼血口子沾了泥土脏污，火燎般灼痛，腰背的酸楚随着每一次呼吸牵动着麻木的神经。最难以忍受的却是身上。粗硬的麻衣紧贴皮肤，捂了一天汗渍灰尘，硌得每一处都极不舒服。更可怕的是，皮肤