子瞿站在王座阶下稍远处，年轻的面庞在昏暗跳跃的灯光里绷得紧紧的。他的目光扫过摇摇欲坠的虞伯，扫过内侍惊恐紧绷的脸，最后定格在王座上的阳甲身上。
那双握紧的拳头隐藏在宽大的袖袍里，死死地攥着，指节因为用力而泛白、微微颤抖。他能感受到空气里弥漫的、如同铁锈般的血腥味越来越浓，那是战场上无数冤魂的气息，沉重得让人喘不过气。喉咙里有什么东西堵着，像是一块棱角尖锐的石头，咽不下去也吐不出来。
“大王……” 子瞿终于艰难地开口，声音低沉，像是被砂纸打磨过，每一个字都重似千钧，“臣……得令。” 他对着阳甲，缓慢而僵硬地躬下身去。
巨大的“征”旗卷动着北方干燥而含沙的风。
在离那未成形的奄城废墟大约五日的路程之外，一片广袤的荒原上，临时营寨如同无数巨大的甲虫，密密麻麻地匍匐延伸着。正中央，最高大的黑色王帐如同一座沉默的山峦，在暮色中耸立。周围，无数的军帐如灰白色的海潮般铺展开去，却透着一股滞重的死气。
没有慷慨激昂的战歌，只有风掠过篷布的沉闷呜呜声。粗重的麻绳和木杆发出不堪重负的吱嘎呻吟。士兵们无声地活动着，擦拭着冰冷的青铜武器，修补着皮甲上的破损。他们脸上大多毫无表情，眼神疲惫而麻木。许多人蜷缩在篝火旁，火焰跳动着，映亮一张张被风沙和长途跋涉侵蚀得沟壑纵横的脸。空气里弥漫着潮湿的皮草、劣质铜锈和人体散发出的、一种发酵般的馊浊汗味。
夜色愈发浓稠，寒气刺骨。营帐之间狭窄的通道里，陡然间变得鬼祟异常。无数个披着暗色斗篷、甚至刻意将泥涂抹在衣甲上的身影，如水流中的蜉蝣，在迷宫般的营帐间隙高速穿梭。他们极力压低的嗓音在寒风的间隙里短促地爆发。
“孟方怎么说？”
“回话……再等！”
“密侯的兵……还要三日！”
“管侯的车驾……刚刚又有一批箭……在风陵渡河……断了……”
“南边的粮食……价已经到天上去了……”
这些低语被风迅速吹散、吞没，只在短暂的瞬间才能被偶然靠近的耳朵捕捉，随即又湮没于无边的风声与远处士兵含混的咳嗽喘息声中。每个角落都潜藏着暗流汹涌的不安。
王帐之内。中央巨大的方形青铜火盆中，木炭燃得正炽，发出哔剥的轻响。温热的空气里飘散着轻微的焦糊气息。
阳甲端坐在主位之上，身下铺着厚实的玄色兽皮。他身上那件赭黄色的王服在火光映照下流动着深沉的光泽，领缘繁复盘绕的夔龙纹饰似乎也在火焰的跳跃中微微蠕动。然而火光的温暖却丝毫无法渗入他眼底那片凝固的冰冷。他微微侧首，目光落在一旁侧席上那位气息阴沉的青年贵族身上——那是他的异母弟干壬。干壬垂着眼，手中随意地把玩着一串色泽深沉的檀木珠串。那串珠子缓慢地在他修长的手指间捻过一颗又一颗，每一颗都泛着幽暗的油光，动作带着一种令人不适的沉静。
帐帘猛地被掀开，一股凛冽寒气裹着尘土的气息倒灌进来。高大的护卫长戢提着一只还在滴落暗红色粘稠液体的布包裹，大步走入。他脚步沉稳，甲叶铿锵。火光跳跃着映亮他那张轮廓分明、写满刚毅忠诚的脸，也照亮了他手中所提那沉重包裹的每一处湿濡的血迹和渗漏的水渍。
护卫长单膝跪地，声音洪亮清晰，如同金铁交鸣：“大王，西戎斥候十七人，皆已授首！这是为首者首级！”
他将那湿漉漉的布包往前一递，一股浓烈的血腥气瞬间压过了炭火的焦糊味，在温暖的王帐内弥漫开来。
阳甲下颌的线条微微收紧，盯着那血污的包袱，喉咙里发出一声意义不明的模糊哼音，像是金属的刮擦。他目光抬起，掠过戢那张忠诚坚毅的脸，似有片刻的停顿。
侧席上，干壬捻动檀木珠串的手指不易察觉地微微一顿，随即恢复了那种均匀、冰冷、精确的节奏，连眼皮都没抬一下。只有他那涂了丹砂的薄唇，似乎因炭火的烘烤而愈发红得惊心。
“好。” 阳甲的声音从紧咬的牙齿间磨砺而出，短促而干涩，“悬首辕门！祭旗！”
“遵命！” 护卫长戢应声而起，提着那仍在滴血的包裹，甲叶铿锵，大步流星转身退出帐外。一股强风随着他掀开的帐帘再次卷入，吹得盆中炭火急促跳跃，光影在他宽厚坚实的背影上剧烈地晃动了几瞬，随即便被厚重的帐帘隔绝在外。
帐帘落下。那浓重的血腥气仿佛被无形的帷幕短暂地隔绝开了。然而帐内那份冰冷僵滞的气息，却在火光的跳动中显得愈发沉重凝实。王者的目光再次转向篝火，跳跃的火焰在他漆黑的瞳孔深处投下捉摸不定的光点。另一侧，檀木珠子被捻动时那单调、规律的声音持续着，咔哒、咔哒，如同某种无情的记时，在王帐这片短暂的沉寂中缓缓流淌。
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巨大的燔祭台矗立在空旷荒野的中央，仿佛一头蹲伏的黑