“方才为君上筛选新收的药材，”伊尹用指尖极轻地拂过小鸟光滑的背羽，“它便从檐角风口中摔落到院中沙土上了。羽翼未丰，飞不得。便先让它在我这里歇歇脚吧。”那鸟伏在衣褶间，小小的身体随着呼吸轻轻起伏，异常驯服。
子履的目光由鸟转向伊尹平静的脸，停驻了一瞬。才缓缓转向案上那团裹着新鲜湿泥的根茎。他伸出一根粗粝的食指，轻轻戳了戳湿润的泥土：“鸣条山北坡收来的葛？”
“正是。”伊尹颔首，语气如同叙说寻常农事，“司空昨日遣人来报，鸣条山下那片新拓的土地上，移栽过去的鸣条野葛，长势甚好。那葛喜阴湿冷润之地，根系深入黄泥之下数尺，颇能固水土，其根茎入药，性属温和沉潜，能安脾胃，益血气，又带几分苦辛，可散胸中之郁结滞气。是新土上极好的药草。”
子履的指尖依旧在那湿润的葛根泥土上轻轻捻动着，感受着泥土的凉润粘稠和植物根系特有的韧性。“郁结滞气……”他重复着这几个字，声音低沉了下去，“是啊……这新土上第一季的庄稼……已经快能收割了吧？”他的目光似乎穿透了屋顶，望向了很远的地方。
伊尹凝视着灯火阴影里子履侧脸的轮廓，缓缓道：“这几日间便是收成的日子。新米丰实，正好入秋储粮。”
子履捻动泥土的食指停顿了一下，微微抬头。室内的几盏人鱼灯火苗因门缝漏入的风而轻微摇曳，将他眼底深处一些极其幽微、难以名状的东西映照得一晃而过：“伊尹，你看今日伏在阶下的那个孩子……”
伊尹没有回答，只是极其轻微地调整了一下自己盘坐的姿态。他腿上那只毛色浅淡的雏鸟，似乎被这动作惊扰，细微地挪动了一下小脑袋，又沉入暖意里。
“……像不像……”子履的声音压在喉咙深处，带着一种几乎无法察觉的震动，如同地底的河流在黑暗岩层下奔涌，“像不像当年我们在夏台前……见到被缚于铜柱上曝晒的那群野鹿？”灯光将他眼底那些幽微复杂的光影不断变幻，却始终难以照亮其深邃全貌。
伊尹默默抚摸着雏鸟温暖的脊背，手指感受着细微的心跳。良久，那只雏鸟在灯火的暖意里彻底合拢了眼睛，似乎睡着了。
“是群被围猎得几近绝路的幼鹿。”伊尹终于开口，声音很轻，“惊弓之鸟尚且知道护卵归巢，那孩子今日伏在阶下不敢抬头时……他衣袖掩盖下的手指，一直在抓挠他自己破布衣袍下摆上沾的几星泥点。那是他唯一的倚靠了。”
子履的指尖无声地离开了那湿润的葛根泥土。他抬眼望着跳跃的灯火。屋内寂静下来，窗外水流的声音似乎显得格外清晰。
忽然，一阵急促而沉重的脚步声由远及近踏碎门外夜间的宁静，伴着甲叶碰击的清脆声响和粗重的喘息，猛地撞在门帘上！
“报——”
一名满身征尘、后背衣甲上裂开一道口子、微微渗出血痕的年轻将领猛地一把撩开帘子冲了进来！他甚至来不及看清屋内情形，目光就急急锁定了几案后席地而坐的子履，单膝点地：“君上！伊相！西羌部……反了！劫走了商丘送往北疆的一大批新谷！负责押送的裨将……被……被他们射成了蜂窝！”
轰——
伊尹腿上那只原本乖巧安眠的淡金色雏鸟，被这破门而入的厉喝惊得猛地炸开了全身茸茸毛羽！它发出一声尖锐凄厉的、完全不成调的啼鸣，“噗嗤”扇动着笨拙稚嫩的翅膀，疯狂地朝着灯火照不到的屋顶黑暗处扑腾冲撞过去！那小小的身影在灯光映照下疯狂摇晃、混乱地扑打着墙壁！
伊尹盘坐的身体瞬间绷直了！那只原本安抚鸟雏的手凝固在半空，指尖微微颤抖。他几乎是下意识地朝着鸟儿扑腾的方向倾过身体——
“砰！”一声闷响！
小鸟重重撞在夯土墙上！随即像一个泥点般，直直从半空坠落下来，“啪嗒”一声摔落在冰冷的泥地上。
屋内的气氛骤然凝固了。
伊尹凝视着那只在冰冷地面上徒劳挣扎了一下，旋即再也没有声息的雏鸟尸身，眼神深处似乎有某种无声无息的东西碎裂了。他伸出的手指缓缓收回，在袖中攥紧。
子履的目光从小鸟坠地的位置抬起，投向门口气喘吁吁的将领，那眼底最后一丝柔和彻底熄灭，只剩下冷硬如铁的锐光。油灯灯焰猛然跳跃拉长，瞬间又低落下去，将他的脸庞下半部隐入一片深邃难测的幽暗。那跳跃的光影中，清晰地映出几案上那根蘸过羊血涂抹先祖神牌的粗硬鬃毛笔的轮廓，笔端依旧残余暗红血迹。
他的声音打破了这令人窒息的死寂，每一个字都像是冰锥敲击在青铜之上：
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“西羌主事人头，悬于木杆。”
“凡助其叛乱的部族酋长，缚其手足，以牛车拖拽示众七日。”
“新谷被劫者，令其部落于大河淤滩开垦新田，亩数倍于所掠之数，以偿商粮。”