仲虺沉默地策马在他身侧，脸上没有任何表情，只是目光如扫过焦渴麦穗的镰刀，冷冷地掠过行进的队伍。一个年轻的士兵终于支撑不住，跌跌撞撞冲出队列，扑向路旁水洼里那浑浊、漂浮着死虫的污水。他的喉咙里发出嗬嗬的响动，像干涸的河床渴求甘霖。就在他俯身、发黑的手指将要碰到那泥汤的瞬间，一道雪亮的鞭影破空而至！
“啪！”
清脆的鞭梢爆响如同平地惊雷。粗硬的皮鞭狠狠抽在那士兵的后颈上，鞭梢带着倒刺，瞬间划开皮肉，一道深深的血痕登时爆开。士兵连一声闷哼都没能发出，整个人像被抽去了骨头，软软地扑倒在泥泞里。执鞭的百夫长如同铁铸的判官，指着地上微微抽搐的身影，对着死寂的队伍咆哮：“戒令如山！乱行者，死！”
那倒地的身躯还在微弱的痉挛，颈后伤口涌出的鲜血缓缓浸润着身下干涸的土地。整个队伍死一般寂静，只有沉重的喘息和车轮碾压大地的辘辘声。饥渴，在每一个焦黑的喉咙里燃烧，但无人敢再越雷池一步。绝望无声地扼住了每个人的咽喉。仲虺的目光从那具濒死的身体上掠过，没有一丝温度，如同看到路旁一根折断的枯草。
商汤的呼吸骤然粗重起来。他的手臂紧紧抓住缰绳，指节因为用力而呈现死白，手背上的血管根根暴起。士兵颈后炸开的皮肉景象，与他脑海中反复浮现的韦城血泊诡异地重叠，像一根冰冷的钢针，狠狠扎进他努力维持的意志核心。又来了——那种熟悉的、令他窒息的眩晕感。他强迫自己闭上眼，牙齿深深咬入下唇干裂的痂皮里，一丝更加浓郁的腥咸在口中弥漫开。
当第三天黄昏，顾国那由巨大原木叠筑而成、远比韦城坚固厚重的城墙终于出现在地平线被夕阳灼红的边缘时，几乎被烈日烤干了最后一丝水分的商汤大军在顾国都城外停下了脚步。城楼之上，稀稀拉拉地竖着几面残破的图腾旗帜。空气中弥漫着一种令人不安的死寂。
仲虺策马上前，对一位传令的兵卒低语了几句。兵卒随即策马冲出阵前，对着城楼高声喊话，声音因为干渴而显得嘶哑诡异。
短暂的死寂过后，厚重的木制城门居然发出艰涩的、令人牙酸的吱嘎声！门扇并没有完全打开，仅仅拉开一道仅供两三人并行的缝隙。一个穿着褪色长袍、须发花白的老年文官颤颤巍巍地走了出来，身后跟着两个同样惶恐的仆役。老人手中捧着一方被血浸透的、颜色刺目的红色丝绢——竟是顾国国主那件被剥下、又刻意染红的外袍！
老官跪倒在商军阵前铺满尘土的干硬土地上，双手高举过头顶，捧着那件猩红的袍子，声音抖得不成样子：“商侯威德……敝国……无主……愿……愿归顺天命……”
如同被投入滚油的冷水，早已忍耐多日苦役与焦渴的商军士兵爆发出疯狂的咆哮。那吼声穿透黄昏的寂静，撕扯着顾国都城上方凝固的空气。
商汤猛地一挥手。
如同黑色的狂潮决堤，商军洪流般朝着那敞开的、仅有一线的城门缝隙冲去。推搡，挤压，踩踏……为了能早一秒冲进那代表着水源与食物的城中，士兵们互相践踏着、咒骂着。城门的木轴发出不堪重负的呻吟声。当商汤与仲虺的马蹄踏过城门那被千万双鞋履摩擦得光滑如砥的门槛时，城内并非一片狼藉的血肉磨坊。许多顾国人穿着相对完好的麻布衣衫，安静地瑟缩在屋角檐下，眼神呆滞而绝望。几处小小的混乱发生在粮仓附近，但也迅速被商人头目用更加凶狠的鞭打压制下去。
一种奇异的静默笼罩着顾国的核心宫殿区域。厚重的宫门被劈开，零星的抵抗更像是绝望的象征性动作。几个顾国护卫倒在商军士兵的剑下，鲜血在光洁的白玉石阶上蜿蜒下淌。商汤在一队披甲亲卫的簇拥下，径直踏入内庭深处。他身上的青铜甲胄依旧闪亮，却沉重地压在他肩上，每一步都留下粘稠的脚印。
在一间偏僻的石砌殿堂外，商汤停下了脚步。殿门口守着两个商人兵卒，见了他匆忙行礼。殿内点着火把，光影在冰冷的石壁上跳跃。角落里传来压抑的啜泣声，混杂着一股廉价的脂粉气味。他踏进门，目光扫过地上散落着打翻的梳妆陶罐和撕破的彩色布匹碎片。角落里蜷缩着十几个战栗的身影，大多是年轻的宫女，一个个花容失色，惊恐地看着这位如同天神般降临却又浑身散发着生铁与血腥气息的征服者。
商汤的目光如同磁石，瞬间被吸住了。在一群瑟瑟发抖的宫婢中央，有一个素衣女子挣扎着想站起，却被粗暴推搡倒地。她仰起脸——一张苍白得惊心动魄、却也美得令火把都黯然失色的脸庞。长发有些凌乱地披散着，遮掩不住细腻的皮肤和紧抿的、倔强的嘴唇。她的眼睛，不是顾国人常见的温顺，倒像含着两泓寒冽的深潭，尽管恐惧在那里翻涌，却死死压制着不让它溢出来。
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