那个老河工在伯鲧铁钳般的手指下几乎窒息，白眼翻动，喉咙里发出破风箱般嘶嘶的喘气声，满是泥垢的脸因恐惧而扭曲变形。旁边那个运粮的枯瘦官员，怀里还死死抱着那只装着可怜粮米的破斗笠，被这突如其来的雷霆之怒吓得浑身筛糠般颤抖，斗笠里的粮米簌簌抖落泥地。所有堤岸上下的目光都被这只疯狂怒吼的困兽吸引，像钉子一样定在原地，死寂蔓延。
帝丘最高处，那处被称为“观星台”的高敞石室远离市井喧嚣。阳光被高大厚重木窗格切割成一道道斜斜的光束，静静铺在纤尘不染的石面上。空气中弥漫着干透了的药草和陈年竹简的清苦气味。此处仿佛置身于另一个时间流速缓慢的时空，与下面那座被汗水、绝望和腐烂气息浸泡的都城毫无关联。
“卿以为，”尧帝的声音在这片恒定的静谧中响起，温和沉缓，像古井里投入一枚石子，“此番旱象持久，烈日如焚，水涸泥裂，可是神只对我治理洪水之策……有所不满？”
负责祭祀和观测天象的太巫重华，此刻背对着帝君，身影在一排排堆满竹简木牍的巨大乌黑木架前显得格外谦卑。他伸出双手，极其小心地捧出一个用多层细密丝绸仔细包裹的长条形物件。那动作如同侍奉初生婴儿般轻柔而虔诚，指腹隔着光滑的丝绸布料缓缓抚过包裹物内那坚硬的棱角。
重华转身。他并未立刻看尧帝的脸，目光低垂，缓步走到一张铺着洁净浅黄素缣的宽大石案前。每一步都精确而沉稳，落脚无声。他小心翼翼地将那包裹放置在素缣中央，动作轻缓如同放置一件稀世珍宝。他微微抬起眼皮，那目光里蕴涵着一种奇异的平静，如同深不见底的古老寒潭，似乎能吸走尘世间所有的燥热与烦忧。他小心翼翼地解开丝绸外层。
随着包裹物逐渐显露，内里赫然是一卷保存得异常完好的古老帛书。颜色呈现出一种久经岁月浸润后的、发黄的象牙色，帛面光洁得近乎不可思议。在解开的一瞬间，似乎有极其微弱的、如同夜萤般转瞬即逝的奇异微芒从帛面流过。
重华的手指稳定地移动着，最终将那卷古帛的一端完全展开。帛书的质地细密得出奇，闪烁着一种类似珍珠贝母内壁般的柔和微光。上面用精绝到毫巅的笔法刻绘着九支奇特的、如同某种巨大禽鸟尾羽般的图案，边缘处还勾勒着难以辨识、如同星轨运转轨迹般的奇异纹饰。帛书的一角，赫然用暗赤色的朱砂墨迹书写着一个古奥玄秘的鸟篆符号，笔锋间透出一种难以言喻的威严与神秘气息。
重华的目光终于抬起，平静地迎向尧帝那双饱含苍生忧虑、此刻紧紧盯着帛书的眼睛。他的声音低沉稳定，如同山涧深处流淌的幽泉：“帝君。”他吐字清晰，每一个音节都蕴含着某种厚重的力量，“此乃《九羽河图》，远古神鸟授予有巢氏之真形，历代由大巫秘藏。图录所载，非关寻常旱涝之变……”他的指尖极其轻微地拂过帛书末尾那个神秘难解的鸟篆符号，微微停顿，像是在感触其中沉寂万古的力量，“图谶在此，所昭示的……并非寻常祈禳之祭可解之象。”
尧帝苍老而深邃的目光在那一笔一划都透着远古神秘气息的符号上停留良久。那纹饰古老玄奥，朱砂如血，凝固着他无法全然理解的讯息。阳光穿过窗格，落在帛书上，那微光仿佛活了过来，在其中无声流淌。尧帝的眉头无声地蹙起，眼角的纹路深得如同刀刻。他缓缓移开目光，望向窗外被烈日烤得一片白蒙蒙、毫无生气的帝丘远景。
“既非寻常天罚，”尧帝的声音再次响起，带着一丝难以察觉的沉重审度，“此图谶所示……又当何解？”他的问题平静无波，眼神深处却如同一口深邃的古井，映照着窗外的灼灼白昼，也在审视着眼前这位重臣。
重华保持着垂首的姿态，如同古庙里沉默的石像。片刻的沉寂后，他沉缓的声音才如珠玉落盘般在石室中回荡：“帝君。天意玄微，非臣下所能妄测。然则，河图在此，凡窥其秘者，无不敬畏冥冥天道。水祸虽烈，息壤……乃大地灵髓之具象，司天掌水之权柄……已超出凡俗手段之极致。此等重器，凡人……怎敢妄动？”
石室里只剩下窗格透过阳光，无数尘埃在光柱中悬浮着，永无休止地沉浮。
泗水畔。那片被烈日蒸烤、龟裂如巨大蛛网蔓延的河床上，无数赤着上身的人影仍在烈日下如蝼蚁般缓慢蠕动。他们或用残破的木锹刮着坚硬如铁的板结污泥，或合力拖拽着沉重的朽木石块。动作迟缓僵硬，除了沉重的喘息和木石刮擦的刺耳噪音，几乎死寂无声。空气被烤得扭曲变形，焦糊泥腥的气息被热气烘托得愈加浓重呛人，每吸一口都灼烧喉咙。
伯鲧沿着同样被晒得发烫、踩上去几乎烫脚的堤岸大步疾行。他已经许多天没有正经合过眼，眼球布满红血丝，如同浸在浑浊的血浆里，铁青的下颌绷出冷硬如岩石的棱角。手指深深插进额前被汗水浸透、又晒干发硬而纠结的乱发缝隙中，狠狠抓挠着头皮，仿佛这样就能缓解几乎要撕裂头颅的剧痛。那份由舜特使私下传递到他手中的《九羽河图