他心里跟明镜似的：这些孩子的“不一样”，是陛下默许的“寻常”。文官们若瞧见七殿下冻裂的砚台、八殿下掌心的盐粒，怕是要写万言书参劾“妖异”，可他只需念叨句“七殿下的冰化了墨”“八殿下的盐撒多了”，便能护着这群孩子，在笔墨纸砚间藏起那些惊世骇俗的本事。
蒙学的院子里果然一片狼藉。朱慈焕蹲在廊下，身边的冰盆冒着白气，他脚边的地砖结着冰，冻住了朱慈烨刚瞬移过来的几枚铜钱；朱慈燔叉着腰站在台阶上，掌心的盐粒簌簌掉在冰面上，融出一个个小坑。
“是他先冻住我的钱！”朱慈烨指着冰面，急得脸通红。
“谁让你偷拿先生的算盘珠！”朱慈煜站在一旁，小眉头皱着，“我摸过了，你身上凉飕飕的，准没干好事。”
廊下，朱慈燃正用紫藤给朱淑汐编花环，藤蔓绕着她的指尖转，吓得朱淑汐手里的水杯晃出涟漪；朱慈炜在墙角用石子摆阵，把朱淑霖的毽子圈在中间，说“这是敌营，得攻破才能拿”；朱慈烺坐在窗边抄书，书页上的字比先生写的还工整，却在页边画了个小小的冰盆，旁边标着“七弟今日冻裂三块砚台”。
最热闹的是屋檐下。朱慈燿蹲在石灶前，正把烤好的番薯分给同学，吃了的孩子都围着他转，连先生都忍不住凑过去，手里还捏着戒尺，嘴上却说“四皇子这手艺，比御膳房强”。
“都围过来。”朱由校的声音刚落，孩子们立刻站成圈，只有朱淑霖还在偷偷捡地上的番薯皮，她站过的地方，皮上竟冒出细须。
“七儿，”朱由校先看向朱慈焕，“冻砚台好玩吗？”
朱慈焕低下头，冰盆的白气弱了些：“他们说我是‘冰疙瘩’，还抢我的冰盆。”
“八儿，”朱由校又看向朱慈燔，“用盐砸人，是想腌咸菜吗？”
朱慈燔梗着脖子：“谁让他冻我五哥！五哥说他身上凉，准是坏人！”
朱慈煜赶紧摆手：“我没说七弟是坏人，就是……比冰盆还凉点。”
朱由校笑了，从王安手里拿过学堂的《农事课》，指着上面的番薯图：“你们看，七儿的冰能存番薯，八儿的盐能腌番薯，本是一对好帮手，怎么倒打起来了？”
他捡起朱慈炜摆阵的石子，往朱慈焕脚边一放，石子立刻裹上层薄冰；又往朱慈燔掌心一搁，石子竟沾了层盐霜。“你们看，冰裹着盐，能让番薯存得更久，这才是用处。”
朱慈燃忽然举手：“父皇，我能用藤蔓把冰盆和盐罐绑在一起，这样他们就抢不走了。”
“太子觉得呢？”朱由校看向朱慈烺。
朱慈烺合上抄本：“儿臣觉得，该立个规矩。七弟的冰盆放学堂西北角，八弟的盐罐放东南角，中间用石子摆条‘界河’，谁也不许过界。”
“这主意好。”朱由校点头，又看向朱慈燔，“你若再用盐砸人，就罚你把盐粒都搓成盐花，给四儿的番薯调味。”
朱慈燔脸一红，捏紧的手心掉出几粒盐，这次却没砸人，反而往朱慈焕那边递了递：“给你……腌番薯吃。”
朱慈焕赶紧从冰盆里拿出块冻番薯，往朱慈燔手里塞：“给你，冰的。”
孩子们忽然都笑了。朱慈炜用石子把“界河”画成了弯弯曲曲的小溪，朱淑汐往溪里滴了滴水，水竟顺着石子流成了真的细流；朱淑炤掏出银梳，往溪里一照，银光亮得映出所有人的脸；朱淑煣则往溪边栽了株番薯苗，说“等它长大了，就能遮住界河了”。
朱由校看着这乱糟糟又热闹的场面，忽然觉得鼻子发痒，又打了个喷嚏。王安赶紧递上披风：“陛下怕是着了凉，秋凉了，学堂里有七皇子在，总比别处冷些。”
“不碍事。”朱由校望着窗外，秋风正吹落檐角的枯叶，“孩子们在，就暖得很。”
他想起郑芝龙刚送来的奏疏，说笨港的番薯丰收了，信王让人用番薯藤编了道篱笆，把屯田兵和土人的住处围在一起。奏疏末尾还附了张画，是郑森画的——笨港的篱笆上，缠着荷兰夹板船的旧帆布，帆布上晒着金灿灿的番薯干。
“王安，”朱由校忽然道，“给笨港送些新的‘同心种’去，告诉信王，就说……藩府的盐税，用番薯干抵也行。”
王安应着，却看见陛下的指尖在《农事课》上画了个小小的海图，图上的笨港和紫禁城之间，画着条藤蔓，藤蔓上结着个圆滚滚的番薯，像颗被阳光晒暖的星子。
安平港的暮色里，郑芝龙收到了紫禁城的消息。
郑芝龙忽然按住腰间的赤金令牌，指尖传来熟悉的灼烫——是陛下的密谕要到了。他屏退左右，独自走到舵楼深处，令牌的蓝光顺着指缝渗出，在甲板上凝成小小的漩涡。
“嗡——”令牌轻颤，漩涡中突然浮起几片金箔，薄如蝉翼，在空中慢慢拼凑成巴掌大的方形。紧接着，银线如活物般窜出