“都司，陈衷纪的船进港了！”哨探在桅杆上高喊。颜思齐转身时，正见“福安号”的杏黄旗刺破雾霭，船头立着个熟悉的身影，怀里抱着个沉甸甸的锦盒。
陈衷纪跳上跳板时，锦盒上的铜锁叮当作响。“思齐兄！七月十一笨港大获丰收！”他扯开湿透的衣襟，露出怀里的账册，“徐光启大人改良的‘六十日种’，实测亩产三十石！这是首批晒干的薯块，颜月娘特意挑的最饱满的，让快马送过来给你瞧瞧！”
锦盒打开的瞬间，浓郁的甜香混着海盐味漫开来。薯块表皮带着阳光晒出的琥珀色，切口处泛着白霜。颜思齐拿起一块掂了掂，足有半斤重，忽然想起在淡马锡试种时，月娘说“这东西能当军粮，还能在盐碱地活”——如今竟真成了气候。
“荷兰人的残部呢？”颜思齐忽然问，指尖在薯块上摩挲。
“卡隆那厮躲进了平户商馆，”陈衷纪啐了一口，“听说用劣质红夷炮换了咱们的普通番薯种，还真以为拿到了‘仙根’，正等着在巴达维亚试种呢。”他忽然压低声音，“福建巡抚那边捎信，佛郎机人阿尔瓦雷斯带着十门红夷炮回了果阿，种下去的‘百日种’刚发苗，估摸着得等到明年才知被骗。”
颜思齐冷笑一声，将薯块扔给身旁的农师：“切片，煮一锅。让弟兄们都尝尝，这就是咱们用命护着的宝贝。”他转身走向炮台，那里新架起两门佛郎机炮，炮身上还沾着马六甲的红泥，“荷兰人在海峡西侧的红树林里藏了二十艘快船，昨夜哨探看见火把，怕是想趁秋收劫咱们的运薯船。”
“那正好。”陈衷纪拍着腰间的火药袋，“月娘让人送来了新配的‘硫磺弹’，里面掺了薯藤灰，燃得比寻常火药快三成。正好让红毛夷尝尝，笨港的番薯不光能吃，还能炸。”
正说着，了望手突然嘶吼：“西南海面有船影！挂着黑旗！”
颜思齐猛地按住炮绳，晨光中隐约可见二十艘快船正冲破浪头，船头的荷兰兵举着火绳枪。他忽然想起颜月娘在信里画的番薯藤——盘根错节，却能死死抓住泥土。“把炮口压低！”他吼道，“打船底！让他们知道，马六甲的水，比赫图阿拉的冻土还难啃！”
佛郎机炮轰然怒吼时，陈衷纪正将笨港的丰收账册塞进贴身布袋。册子里夹着片晒干的番薯叶，是月娘特意压平的，叶纹间还能看见笨港泥土的痕迹。他忽然觉得，这小小的叶子，比任何军令都管用——它让千里之外的马六甲，也沾着故乡的烟火气。
同一时刻，鸭绿江北岸的密林里，巴布泰正用烧红的火钳撬开冻硬的土块。他的正蓝旗残部只剩八百人，赫图阿拉旧城带出来的“仙根番薯”早就吃完了，如今只能靠抢朝鲜部落的粮食过活。火塘边堆着十几根冻成冰砣的薯藤，那是他最后的指望——据说这东西埋在土里能再长，可咸镜道的冻土比后金的铁还硬。
“贝勒，哨探回来了！”一个满脸冻疮的甲兵跪地时，膝盖在冰面上滑出半尺，“朝鲜人的哨所加了岗，鸭绿江对岸的明军营里，飘着‘薯苗营’的旗子。”
巴布泰啐了口带血的唾沫。他认得那旗子——上月派去偷薯种的三个细作，就是被扛着这种旗子的明兵打死的。尸体被吊在江面上，冻成了冰雕，胸口插着块木牌：“偷薯苗者，王二杀之”。
“王二……”巴布泰摸着腰间的火药袋，里面只剩半斤硝石，那是用十张貂皮从女真部落换来的，“让鄂硕带十个人去南岸，别偷粮食，就摸清楚那王二的底细。若能抓到活的，问问番薯是怎么种的。”
鄂硕是个十七岁的牛录，脸上还留着赫图阿拉城破时的刀疤。他攥着锈迹斑斑的腰刀，喉咙里发出野兽般的低吼：“贝勒放心，今晚就让那王二的血，染红鸭绿江的冰！”
夜色像墨汁般泼下来时，鄂硕带着人摸到了鸭绿江北岸的屯垦区。田埂上的番薯苗早被收割干净，只剩光秃秃的垄沟，冻土下埋着的块根却散发着淡淡的甜香——那是明兵特意留下的诱饵，王二正带着五个军户躲在草垛后，火铳的引线浸了猪油，在寒风里也能点燃。
“来了。”王二低声道，他的右手还缠着布条，那是上个月打死后金细作时被冰碴划破的。月光下，十个黑影正趴在垄沟里，用锄头刨着冻土，嘴里发出贪婪的喘息。
鄂硕摸到一棵残留的薯苗，根须上还沾着小块块根。他刚要塞进嘴里，忽然听见草垛后传来响动。转身的瞬间，火铳的铅弹已穿透他的喉咙。
“打！”王二吼着扑出去，军户们举着锄头冲出草垛。冻土上的厮杀声惊起了林子里的夜鸟，一个后金兵刚举起弓箭，就被王二用锄头砸断了胳膊——那锄头的木柄上，还刻着“兖州王二”四个字。
半个时辰后，鸭