几乎在努尔哈赤断气的同一时间，一份六百里加急的捷报被送入京师乾清宫。 “陛下！辽东大捷！赵率教将军报：红夷巨炮已于辰时轰破赫图阿拉城墙，我军正全力突入城内清剿残敌！” 朱由校正在批阅奏章的手微微一顿。他放下朱笔，缓缓起身，走到那幅巨大的辽东舆图前。他的指尖，平静而有力地划过“赫图阿拉”的位置，沉默了片刻。 殿内寂静无声，王安和所有内侍都屏息垂首。 良久，皇帝沉稳的声音才响起： “传旨赵率教：赫图阿拉已破，负隅顽抗者，格杀勿论。然，降者不杀，不得滥戮妇孺。妥善安置俘虏，清点府库，扑灭火灾，尽快恢复秩序。” “另，严查努尔哈赤及其子孙下落，生要见人，死要见尸。” 他的命令清晰冷静，不见狂喜，唯有掌控全局的沉稳。帝国的意志，终于在这片土地上，得到了最彻底的贯彻。
而在北直隶某处山林，惶惶如丧家之犬的王好贤，恰好撞上了一队正在执行封锁任务的明军巡逻骑兵。惊骇之下，他掉头就跑，却慌不择路，摔进了深涧，生死不明。
炮声渐歇，杀声鼎沸。赫图阿拉的陷落，标志着一个时代的终结，而另一个时代，正沐浴着炮火与鲜血，昂然降临。
亥时，乾清宫西暖阁的烛火摇曳，将朱由校的身影长长地投在悬挂的巨幅舆图上，那上面刚刚标注了赫图阿拉陷落的朱笔印记，殷红如血。喧嚣的捷报过后，深宫重归寂静，唯有铜壶滴漏单调而执拗的“滴答”声，计算着帝国的新篇章。
他毫无睡意，指尖无意识地在辽东那片广袤的土地上划过，从已是一片焦土的赫图阿拉，向北，向更遥远的北方——那片被称为“奴儿干都司”的、名义上归属大明却早已失控的苦寒之地。
眉心处的收心盖，忽然传来一阵温热的悸动，那非人般空渺的声音，再次于他识海深处直接响起，带着一种古老而悠远的韵律，仿佛自时间长河的源头溯流而下：
“陛下已断努尔哈赤之根基，然白山黑水间，生女真、海西女真诸部犹在，其民渔猎为生，桀骜难驯，易生新酋。可知此地，非止建州一部之患？”
朱由校目光一凝，心神沉入与器灵的对话：“汝之意，乃根除之策？”
“然。陛下可知‘东夏’？”器灵的声音如同锈蚀的铜磬被敲响，发出带着历史尘埃的回音。“金末，蒲鲜万奴据辽东自立，国号‘东夏’，其疆囊括今建州、海西大部，亦曾设官建制，然其治下之民，仍是女真旧俗，以部族为聚，叛服无常。元灭东夏，因其俗而治，然羁縻而已，终元之世，辽东未曾真正安宁。”
“元人粗鄙，只知武力慑服，不通教化。”朱由校淡然评价。
“及至大明，成祖皇帝设奴儿干都司，立永宁寺碑，欲广布王化。然卫所制度于此地，终究力有未逮。朝廷所授之都督、指挥使，往往仍是各部酋长，世袭罔替。彼辈今日领印信，明日便可率部劫掠边墙。所谓臣服，不过虚名。万历朝于建州，亦如是羁縻，终养出努尔哈赤此等心腹大患。”
器灵的话语，如同冰冷的刻刀，剥开历史一层层华美的外衣，露出内里残酷而真实的肌理。朱由校仿佛看到那些手握大明官印的女真酋长，在朝廷使者面前恭顺谦卑，转过身便在山林间磨砺刀剑。
“汝欲朕效仿汉武唐宗，行徙民实边之策？”朱由校沉吟，历史上将降服或征服的异族迁离故土，分散安置，并非新鲜事。
“非止于此。”器灵的声音带上一丝玄奥的意味，“陛下可知高句丽？唐太宗、高宗两朝，倾国之力方灭此獠。其后处置，并非简单杀戮或驱散。乃‘徙其豪酋入中原，散其民众于江淮诸州，授田编户，教习耕织，渐从汉俗’。其国故地，则迁入汉民实之。如此，不过一两代人，高句丽之名号、族裔，便渐融于华夏，再无反复。”
它顿了顿，继续道，语气中带着一种洞察世情的冰冷：“女真诸部，与当年高句丽情形有异，然其理相通。其民久居山林，习性难改，终非王化之民。陛下若欲为大明万世开太平，则需行此根本之策。”
“徙女真诸部入关？”朱由校眉头微蹙，思索着其中的巨大难度和风险。
“非是简单入关。”器灵详解，“可分三步：其一，甄别遴选。将建州、海西诸部中，素有威望之酋长、勇猛善战之巴图鲁，及其亲族家眷，尽数迁离故土，安置于北直隶、山东、河南等腹地州县，赐予田宅，表面优容，实为质子，使其远离旧部，如虎失山林。”
“其二，化整为零。将其余部众，以家族为单位，分散迁往辽东都司原有各卫所、乃至蓟镇、宣大等地旷土较多之处，每处安置数十户即可，不得聚族而居。授其田亩、农具、种子，编入军户或民户，令其学习耕