亲兵们欢呼着上前收取猎物。任贵妃看着那对肥硕的大雁，笑道：“双雁呈祥，是好兆头。回头让人腌渍起来，慢慢享用。”
休息间隙，王安悄步上前，呈上一份刚收到的辽西急报。朱由校就着马背展开，快速浏览：赵率教部已顺利通过鞍山驿，后金小股游骑退至蒲河以北。熊廷弼附奏，请求增拨耐寒抗旱的番薯种至沈阳，以备军屯和接济辽民。
朱由校略一思索，从身上里掏出一支笔，用朱批在奏报空白处写下令旨：“准。着孙元化即刻再调番薯种五万斤，火速运往辽阳。另，将农技馆新绘制的《番薯栽种采收图说》一并附上，令辽东各地仿效推广。”
刚处理完此事，一名锦衣卫校尉疾驰而来，低声禀报：“陛下，外围弟兄拿住三个形迹可疑的‘樵夫’，身上搜出利刃，口音听着像是辽东那边来的。”
朱由校眼中寒光一闪，冷笑道：“不必押回诏狱浪费时间了，就地严加审讯！给朕问清楚，是赫图阿拉的耗子，还是四川奢崇明派来的猢狲！”这道命令，既显其高效狠辣，也暗示了他对雷洪案等西南隐患的持续关注和掌控。
午时正，太液池中央的水云榭，凉风习习，驱散了上午的燥热。榭内设下简单膳桌，摆着刚烤好的鹿肉、蒸得软糯香甜的番薯正是辽西试种成功的首批成果，以及冰镇过的酸梅汤，解渴去腻。
任贵妃与皇帝隔案对坐。她一边熟练地用匕首切割着鹿肉，一边道：“家父常言，射箭之道，如同驭下。力道需足，方能及远破的，但过刚易折，弦绷太紧则失其韧；过于松弛，又绵软无力，难中目标。臣妾看陛下驾驭厂卫，倒似深谙此道，张弛有度。”
朱由校拿起一块番薯，闻言抬眼看了看她，未置可否。
这时，骆思恭再次前来，低声回报：“陛下，那三人招了，是后金镶白旗派来的细作，本想潜入西苑窥探，若有机会便行刺驾之举。他们……并不知陛下今日真在此处。”
朱由校将手中的番薯皮扔进盘中，取过帕子擦了擦手，淡淡道：“斩了。首级处理一下，悬于西苑门外示众。得让那些人知道，朕在何处，何处便是龙潭虎穴，非宵小可窥。”
未时正，御驾回宫。朱由校在西暖阁换下猎装，穿上日常的龙纹常服，立刻投入到积压的政务中。
他批阅奏章的速度极快，朱笔挥洒，决策果断：
户部奏“通州新军大营饷银缺额十万两”，批复：“着内帑先行挪支五万两应急，剩余五万两，由南京户部速解江南盐课税银补足，限七日内存入通州粮台，延误者劾治。”
熊廷弼奏“辽东新筑棱堡群亟需增强火力，请调重炮”，朱批：“准。调拨京师武库红夷大炮二十门，配足弹药。命孙元化亲自押送，沿途驿站提供最优马匹、民夫，昼夜兼程，不得有误。”
王安悄声呈上东厂关于雷洪案的最新密报：“已按陛下吩咐，借‘黑狗托梦’之言，雷洪对此深信不疑，甘愿返回永宁司潜伏，以为内应。”朱由校颔首：“甚好。赐他一道‘黑煞神君护身符’，内藏联络密语与指令。令东厂暗线严密跟进，既要用之，亦要防之。”
申时正，午门外，散值出宫的官员们三三两两结伴而行。都察院左都御史高攀龙与首辅叶向高缓步走在金水桥畔。
高攀龙眉头紧锁，压低声音对叶向高道：“介夫兄，陛下冲龄继位，至今未满一载，然本月以来，算上今日，因‘射猎’、‘静养’之由，已是第三次辍朝。虽未远游，仍居京畿，然终究非勤政之道啊。”
叶向高轻叹一声，目光扫过巍峨的宫墙：“景逸慎言。陛下年少，且先帝并未如历朝旧例设立太后垂帘或辅政大臣。如今辽东烽火连天，陛下借西苑射猎之机，整饬禁卫，演练扈从，或许亦有深意，未必纯为嬉游。”
高攀龙闻言，嘴角撇出一丝冷笑：“整饬护卫？介夫兄真如此认为？陛下近来所为，以御笔朱批审定钦犯托梦，纵容厂卫行装神弄鬼之事，倒与嘉靖爷晚年笃信符箓、方士之举颇有几分神似！前番通州‘妖术’风波未平，今日又闻在苑中把玩西洋幻镜……这这这，陛下究竟是想效仿武宗皇帝驰骋游猎，还是欲步世宗后尘潜心玄修？君心似海，变幻莫测，让我等臣子如何揣摩，又如何辅弼？”
叶向高停下脚步，面色凝重：“厂卫乃天子耳目爪牙，陛下自有运用之道，非我等外臣可妄加置喙。我辈身为朝廷柱石，但尽言官谏诤之责，秉公处理部务即可。至于圣心独运之处……”他摇了摇头，未尽之语化作了了一声更深的叹息。两人对视一眼，皆从对方眼中看到了深深的忧虑与无奈，这正是东林清流对日益扩张的皇权与厂卫势力的普遍警惕与无力感。
酉时正，御花园一侧的僻静院落内，叮咚作响，那是内府工匠的作坊。朱由校换了一身靛蓝色工匠棉袄，袖口挽起，正站在一座操作台前。台上放着几只箭囊半成品，他手中拿着一只，正比划着一种新的搭扣结构，试图使其能更快速、安