朝堂之上，也把它当作安邦定国的宝贝。这小东西，倒成了系着我们父女，系着这天下苍生的纽带。”

    芸香捧来温好的安胎药，服侍周妃喝下，低声道：“娘娘还不知道吧？上午司礼监王公公来送辽东塘报时，顺口提了一句，说归德府那边的锦衣卫千户，今儿一早已经把那个带头闹事的张大户‘请’去府衙‘喝茶’了。这下，周大人该能顺顺利利地把薯种种下去了吧？”

    周妃闻言，眼中忧虑稍减，欣慰地点点头：“还好。爹爹总算能少些掣肘。”她喝完药，接过芸香递上的蜜饯，又想起一事：“对了，王公公可还说了辽东什么？”

    芸香回忆了一下，压低声音：“王公公说，陛下因为五月初一建奴派人骗薯种那事儿，龙颜大怒，下了严旨！现在锦州、宁远那边的番薯田可不得了！农官下田都得带着甲士护卫，说是‘关外一人守一亩，丢了一株就罚俸禄，丢了一亩就掉脑袋’！那些种薯的汉民，也都跟防贼似的盯着田埂呢！”

    周妃的手下意识地抚上自己隆起的小腹，指尖感受着那微弱却坚韧的生命律动，发出一声轻轻的叹息，那叹息里带着对父亲远行的牵挂，更有着对这片多难山河的深沉感慨：“这番薯…倒真成了辽东将士和关内百姓的命根子了。北边靠它活命，南边靠它安民…” 她望向窗外，暮色中的紫禁城飞檐勾勒出静默的剪影，宫墙之外，父亲的身影或许正穿行在归德新翻的田垄间，而遥远的辽东，带甲的农官正警惕地守护着绿色的希望。帝国的命脉，就在这一颗颗不起眼的薯块上，悄然搏动。