屯堡外围，民壮们正热火朝天地搭建着更多的棚屋。土墙上，新贴出的《辽西屯堡白话告示》格外醒目：“住满三月分菜田，种番薯免租税，子弟可入堡学认字”。几个衣衫褴褛却眼神明亮的孩童，围在一个识字的书生身边，指着告示上的字，跟着他稚声稚气地念：“番—薯—能—当—粮—”
未时乾清宫西暖阁，朱由校放下辽东刚送抵的《屯堡安置日报》，目光落在“锦州南屯堡已种番薯苗两千株，初查存活率约八成”一行字上。他提笔在旁批注：“甚好！着劝农官每五日上报一次番薯长势，附白话简报即可，不必拘泥官样文章，但求详实易懂。”
这时，王安呈上一份新的急报。朱由校展开，是沈有容的手书：“后金粮船二十艘，满载粮秣，已从平壤码头启航，正向大同江入海口方向移动。”
朱由校目光一凝，提笔批道：“命郑一官部依计袭扰！主力舰队严阵以待，封锁江口，逼其退回平壤即可，勿需深入追击！”他深知海战首重地利与时机，初战以震慑、阻滞为上。
批完军务，他转向王安：“将新刻印的《番薯种植白话细则》取来。”王安捧上散发着墨香的新册。朱由校摩挲着书页：“辽东安置点众多，此册不敷使用。再印五千册！随下一批运往辽西的粮船一同送达，分发各屯堡。令屯堡官务必召集百姓，逐字逐句念诵讲解，务使妇孺皆能听懂！”
申时，椒岛海域二十艘吃水颇深的后金粮船，在江风的推动下，排成纵队驶入大同江入海口。了望树上的明军哨兵早已发出信号。隐蔽在芦苇荡中的郑一官，眼神锐利如鹰，紧紧盯着船队进入预定水域。
“砍绳！”他低喝一声。
岸边的士兵挥刀斩断系在礁石上的麻绳！轰！轰！轰！三声沉闷的巨响从水下接连爆发！浑浊的江水中猛地腾起巨大的水柱！两艘后金渡船的船底被炸开大洞，江水疯狂涌入，船身迅速倾斜，船上的后金兵惊恐地尖叫落水。
“出击！”郑一官令旗挥下！三艘潜伏的广船如同离弦之箭，从芦苇荡中疾射而出！船上的鸟铳手对着混乱的敌船甲板就是一轮齐射！铅弹呼啸，刚爬出船舱的后金兵如同被割倒的麦子，纷纷栽倒，更多的则直接跳入冰冷的江水中。
郑一官并不恋战，只集中火力击沉了殿后一艘试图组织抵抗的渡船，随即鸣炮示意，船队重新退入安全水域。后金船队的领队惊魂未定，见前路有明船封锁，又隐约听到鸭绿江方向传来沈有容主力舰队的威慑炮击声，以为明军主力尽出，肝胆俱裂，慌忙下令：“返航！快返航平壤！”
看着狼狈掉头逃窜的粮船，郑一官嘴角微扬，派人驾快舟向沈有容报捷：“击沉敌船一艘，逼退十九艘，粮秣尽数未得运出！”不久，沈有容的回令抵达：“干得漂亮！今夜轮换值守，养精蓄锐，明日继续‘迎客’！”
亥时，钟粹宫的烛火将室内映照得温暖而明亮。范慧妃刚将新刻印的《番薯种植白话细则》在案上铺开，朱由校的指尖便落在了“草木灰拌粪”的插图上。他的眉头并未舒展，语气带着深沉的思虑：“这册子印得再明白，终究是纸上的墨字。顺天府那边，真正信了这番薯能当粮的农户，究竟有几何？他们是信朝廷的话，还是更信祖祖辈辈种在土里、收在仓里的麦子？”
范慧妃闻言，从袖中取出一卷素纸，展开在烛光下：“家父深知陛下所虑，已派得力缇骑乔装货郎，在顺天府五县暗访八日，这些口供笔录，或许能窥得几分实情。”她的指尖点过几处用朱笔圈注的记录，声音沉稳中带着一丝凝重：“信米麦者，十之七八。”
“哦？细说。”朱由校身体微微前倾。
“譬如固安乡的老农赵五，”范慧妃念道，“缇骑发现，他将官府发放的番薯苗，尽数藏匿于菜窖角落，自家三亩上好的水浇地，依旧全种了麦子。问他缘由，他道：‘麦子下种，心里就有数，秋后能收多少斗。这番薯埋进土里，看不见摸不着，万一烂了根，一家老小喝西北风去？’他还说，‘官爷若真心疼咱庄稼人，不如多给些实在的麦种。’”她停顿片刻，又念另一则：“涿州某里正上报，有农户竟偷偷将番薯苗拿去喂了猪，还抱怨‘这玩意儿瞧着就像喂牲口的，人哪能当饭吃？’——这多半是嫌番薯粗陋，不如雪白的麦粉体面。”
朱由校的眉头锁得更紧：“那……信朝廷的呢？总该有些成效？”
“有是有，只是多半是‘逼出来的信’。”范慧妃翻过一页纸，“房山县佃户李二，原本也只认麦子。奈何去年租种的地遭了蝗灾，麦种本就不够。劝农官便劝他：‘种番薯可免部分租税，秋后收的薯块还能按官价换陈麦。’他这才犹犹豫豫种了半亩。如今苗情旺盛，他几乎日日去田头查看，昨日还对邻居念叨：‘若真能收上百八十斤，明年豁出去也多种些。’”
她又指向一处记录：“试种棚的效用亦不可小觑。通州张家村按旨意搭了三个试种棚，锦衣卫专门派人盯着，严格按册上‘土干透再浇’的法子侍弄，如今藤蔓上已隐约可见指头大的小薯