五人如蒙大赦，连滚带爬地退了出去。帐篷里只剩下努尔哈赤一人时，压抑的暴怒再也无法遏制。他猛地抓起腰间那块温润的玉佩，用尽全身力气狠狠掼在地上！“啪嚓！”一声脆响，精美的龙纹玉佩瞬间四分五裂！
“吉林乌拉！使鹿部……”他喘息着，眼中闪烁着野兽般的凶光，“还有……朝鲜！义州！”使鹿部在长白山北麓的密林中游猎为生，或许能抓到些剽悍的猎户补充人手；而朝鲜的义州城，去年他率兵劫掠过一次，那富庶的景象至今难忘，简直是予取予求的宝库！既然在沈阳边屯捞不到好处，那就换个地方“回本”！劫掠的欲望，如同燎原之火，瞬间吞噬了扑空的挫败。
未时的紫禁城，乾清宫西暖阁内却是一片静谧。阳光透过精致的窗棂，在紫檀御案上投下菱形的光斑，恰好落在一本摊开的户部账册上。朱由校的指尖，正轻轻点在那行用朱笔圈出的数字上：“三百一十七万两”。光斑跳跃，映得那串天文数字格外刺目，沉甸甸地压在心头。
“五品以下官吏俸禄翻倍……”他低声复述着开春时定下的新政，声音在安静的暖阁里显得格外清晰。侍立一旁的王安屏息凝神，手中的紫毫笔尖饱蘸浓墨，悬停在奏事记录上。“各部衙门小吏月银，翻倍；师爷、门房、仆役等，皆按朝廷核定编制领取饷银，严禁各部私自聘用‘白员’……”
这一项项算下来，朝廷每月固定的开支比去年骤增近八十万两白银。户部尚书昨日在朝堂上那张愁苦的老脸犹在眼前，声泪俱下地哭诉太仓银库的存银只够支撑半年。然而朱由校心中明镜一般：吏治不清，贪腐如疽，唯有先给足俸禄，堵住那些“跑腿钱”、“常例银”、“冰敬炭敬”等名目繁多的贪墨窟窿，才有可能真正肃清吏治，让新政落到实处。这是刮骨疗毒前的麻沸散，虽耗资巨大，却不得不为。
“通州新编练新军的军饷，一文钱也不能拖！”朱由校抬眼，目光锐利，“辽东那边，熊廷弼最新奏报，辽阳、沈阳的辽民新兵操演佛郎机炮已渐趋熟练。再拨二十万两，火速解往辽东！着熊廷弼优先为辽民新兵添置御寒冬衣，务必要厚实耐寒！”他想起了李二牛们站在沈阳城头，迎着朔风的身影。
“奴才遵旨，即刻拟票。”王安低声应道，手中的墨磨得愈发细腻匀润，如同研开的墨玉。
“还有，”朱由校想起一事，眉头微蹙，“范守道那边递了牌子进来？说是顺天府清查吏治贪腐的案子，牵扯到了几个世袭的勋贵？”他指尖在案头轻轻叩了叩，那动作不疾不徐，却像敲在人心上的重锤。方才陡然转寒的语气慢慢敛了回去，只剩下一种近乎平静的沉郁：“勋贵……”他低低重复了这两个字，目光落向窗外巍峨的宫墙——墙影沉沉，恰如那些盘根错节的世家势力，“他们的俸禄恩荫，是太祖爷定下的规矩，朕自然记得。”
王安垂着头，不敢接话。他瞧着皇帝指尖在账册边缘划过，那道“三百一十七万两”的朱批被指甲轻轻碾过，仿佛在掂量这数字背后，藏着多少不能一蹴而就的权衡。
“告诉范守道，”朱由校的声音缓了下来，却带着一种不容错辨的分量，“顺天府的案子，牵扯到的勋贵名字，先一笔一笔记下来。账本上的银子要清，人情往来的‘账’，也得一笔笔算。只是眼下辽东战事吃紧，将士们还在寒风里守城，朕不能让朝堂先乱了套。”
他顿了顿，指尖终于停下，落在“辽民冬衣”那行字上，力道不自觉重了几分：“这些勋贵，若只是些无伤大雅的小贪，暂且记下，让他们把吞进去的吐出来，补到辽东军饷里。若敢动赈灾的粮、戍边的衣……”话未说完，眼底已闪过一丝厉色，却又极快隐去，“那便不是‘顾忌’二字能拦得住的了。让范守道盯紧了，账本，朕要月月看。”
这不是纵容，是暂且按下的锋芒。就像给绷紧的弓弦留一丝余地，不是为了松劲，是为了将来射出更准的箭。王安心中了然，躬身应道：“奴才明白，这就传旨。”
他拿起案头另一份奏折，是孙元化从辽阳发来的捷报，详细描述了红夷大炮试射成功，并特意提到辽兵中一个叫王铁柱的原账房先生，对弹道计算天赋异禀。朱由校紧抿的嘴角终于微微上扬，提起朱笔，在那份捷报的末尾，郑重地批了一个力透纸背的“赏”字。
窗外的日影在殿内金砖上无声移动，渐渐拉长。朱由校合上那本沉甸甸的账册，仿佛卸下了千斤重担：“王安，摆驾，去成妃宫里。”
酉时的钟粹宫偏殿，烛火初上，晕染开一片暖黄的光晕。李成妃正端坐灯下，纤纤玉指捏着细小的绣针，专注地在一方素白锦缎上穿梭。绣绷上，一幅“五谷丰登图”已初见雏形，饱满的稻穗低垂，金黄的谷粒颗颗圆润，针脚细密得几乎不露痕迹。
见皇帝进来，她连忙放下绣活，起身盈盈一礼：“陛下。”她今日只穿了件月白色的素雅宫装，发髻间斜簪一支简单的珍珠流苏步摇，衬得人如新月般温婉清丽。
“在看什么？”朱由校走近，目光落在绣绷上。