巳时散朝的钟磬余音尚在宫墙间回荡，朱由校已移驾御花园一处僻静的偏殿。殿内陈设简朴，唯有檀香清幽。苏选侍已从慈宁宫那清冷孤寂的佛堂迁出，暂居于此。她一身素净的浅碧宫装，脂粉未施，低眉顺眼地跪在殿中，等待未知的命运。帝王屏退所有侍从，殿内只剩下两人。
朱由校没有寒暄，径直走到书案前。案上摊开放着一册厚厚的簿籍，封面写着“内库司·辽东军饷采办清册，壬戌年元月至三月”。他随手将其推到苏选侍面前，动作看似随意，目光却锐利如钩，锁在她微微抬起的脸上。
“认得字么？”他问，声音不高，却带着无形的压力。
“回陛下，妾身……略识得几个。”苏选侍的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
“好，”朱由校指尖点了点账册，“这些，是内库近三个月采买供给辽东军前物资的账目。绸缎、药材、纸张、杂项……都在里面。”他顿了顿，目光扫过她那双在佛堂昏暗光线下练就的、善于捕捉细微差异的眼睛，“你翻翻看，找找……有没有像你在佛堂里发现的灯油、线香那样的‘猫腻’。”
他俯身，手指精准地戳在一行墨迹上：“比如这‘药材’项下，‘采购辽东用上品人参五十斤’……嗯？辽东天寒地冻，前线的伤兵，急需的是止血生肌的当归、清热消炎的黄连，人参虽是补药，于战场急救，远不及这些实用。为何这人参的采购量，竟占了一半还多？价钱……似乎也格外高些？”
他的话，如同冰冷的解剖刀，精准地剖开了账册表面那层冠冕堂皇的油彩，露出了内里可能存在的腐烂——内库采办官与地方供应商勾结，以“名贵药材”为名目，行虚抬报价、中饱私囊之实，人参价高且易转手倒卖，而黄连等实用药材利润微薄。这既是对苏选侍查账能力的进一步试探，更是为辽东前线那些缺医少药的伤兵，争取真正救命的物资！
苏选侍看着那密密麻麻的条目和数字，听着皇帝冷冽的分析，心头巨震。这不是佛堂里几两灯油的琐事，这牵扯的是军国钱粮！她感到一阵眩晕般的恐惧，但更深处的，是佛堂里那个在绝望中用炭笔记录一切的自己，被骤然赋予了难以想象的重量。
“陛下……妾身……”她声音发紧。
“别怕，”朱由校似乎看穿了她的恐惧，语气稍缓，却带着不容置疑的力度，“就当是……帮皇后娘娘核对核对后宫‘药材采买’的账目。出了任何差错，自有朕担着。你只需看，仔细地看，把你觉得不对的地方，用朱笔圈出来。明白吗？”
“后宫药材采买”——这是一个完美的掩护身份。苏选侍深深吸了一口气，压下心头的惊涛骇浪，目光重新落回那本厚重的账册上。这一次，她的眼神不再仅仅是恭顺，更添了几分在佛堂灰烬中淬炼出的、近乎本能的专注与审慎。她伸出微颤却稳定的手，翻开了账册的第一页。一场无声的狩猎，在御花园的偏殿里悄然开始。
亥时，翊坤宫偏殿夜色如墨，宫灯次第亮起，勾勒出飞檐斗拱的轮廓。朱由校的銮驾并未如流言所料驶向西六宫苏选侍暂居的偏院，而是拐向了翊坤宫东侧一处更为幽静的宫苑——张裕妃的居所。位份仅至嫔位的张氏，出身顺天府涿州，父亲张世登曾为涿州小吏，母亲段氏是乡中有名的农桑好手，她自幼耳濡目染，性情温婉中带着几分农耕人家的质朴，素以娴静知礼着称。
此刻，她正独自在廊下，借着宫灯昏黄的光晕，细细打理着一盆从涿州老家带来的“月光花”。这花夜间绽放，形似满月，是她母亲亲手培育的品种。纤白的手指拂过舒展的花瓣，动作轻柔得如同怕惊扰了沉睡的精灵。皇帝无声无息地出现在廊下，她惊觉回头，脸上掠过一丝恰到好处的局促与羞赧，慌忙敛衽行礼：“陛下……臣妾不知圣驾……”
“免礼。”朱由校语气平和，目光扫过那盆月下盛放的奇花，“涿州的月光花，倒比宫中的牡丹多几分野趣。”
他语气寻常，仿佛只是闲话家常，目光却落在案头一方素帕上——那上面用五彩丝线绣着“番薯丰收图”，肥硕的块茎半露泥土，藤蔓蜿蜒，正是她亲手所绣。他随手拿起，指尖抚过细密的针脚：“你父亲张世登近日可有信来？涿州的番薯套种谷子，试得如何了？”
张裕妃微微一怔，没想到皇帝竟记得家父信中琐事，眼中闪过一丝暖意，轻声回道：“回陛下，前日刚有家信到。家父说，顺天府尹推广的新法子真好，一亩地能多收两石粮呢！佃户们都盼着秋收后，能按新政领‘增产赏’。”她顿了顿，话锋自然转至正题，“陛下心系辽东将士，日夜操劳。嫔妾等深居宫中，衣食无忧已是天恩浩荡，听闻内库将增各宫月例，嫔妾实不敢受。”
她抬起清亮的眼眸，语气恳切如田埂清泉：“若内库果有余裕……嫔妾斗胆，恳请陛下将此份例，折算为棉花五千斤，送往辽阳孙元化大人军中。辽东苦寒，伤兵将士尤需御寒之物。家父常说，‘受皇恩一分，当还一分力’，嫔妾愿率宫中侍女，日夜赶制棉衣，也算……为陛下分