韩爌眼中闪过一丝了然，迅速记录：“臣明白。陛下深谋远虑，既存祖制之体，又开进取之门，匠人闻之，必当感奋！”
“嗯。”朱由校微微颔首，目光转向侍立一旁的另一位年轻官员，都察院御史陈仁锡，“陈卿，你前日所奏‘晋商转兑辽饷，手续费超三成，恐有中饱私囊之嫌’，可有实据？”
陈仁锡精神一振，立刻从袖中取出一本不算厚但字迹密密麻麻的账册，双手呈上：“回禀陛下，臣细查广宁卫上月交割记录。其中一笔，晋商范永斗名下商号，转兑朝廷拨付辽饷白银十万两，实到广宁卫军需官手中，仅六万八千两！其账目注明为‘沿途关卡损耗、车马脚力及护卫银’。臣走访数处关卡，并查核过往转运记录，此等损耗断然不会高达三成有余！臣疑其借朝廷急务，巧立名目，盘剥军饷，实为贪墨！”
“沿途关卡损耗？”朱由校的声音陡然冷了几分，如同冰珠砸落玉盘。他拿起那账册，并未翻开，只是盯着封皮上“范记通汇”的墨字，眼神收敛神色，“朕用商民之力，是为助军纾困，损耗未超六成便无妨，此事朕自有计较，容后再议！”
“臣遵旨！”陈仁锡与韩爌同时肃然应道。殿内暖意融融，却仿佛有一股无形的寒流扫过。
大臣们不懂此中真意，这帮晋商大户被朱由校用器灵下了“收心盖”，定是他们御下不严才失了体统，回头得叫厂卫好好查查。
当朱由校在文华殿檀香木案前裁定《民生律》，并掷下对晋商贪墨军饷的缓查令时，千里之外的宁波港，正沐浴在东南沿海略显湿热的午后阳光里。
未时刚过，一艘快船靠岸，带来了京师的驿报。消息直送港内最深处、守卫森严的一处临海别院。厅堂内，一个身形精悍、目光锐利的年轻人——郑一官，正用一块细绒布，无比专注地擦拭着一柄寒光凛冽的倭刀。刀柄上，镶嵌着皇家内造的标记，正是前次进贡得力后，天子所赐的恩赏。
“一官，快来看！”一个略显富态、眼神却透着精明的中年人——李旦的心腹谋士许心素，捧着刚拆开的驿报，声音因激动而有些发颤。他展开那份用明黄锦缎慎重包裹的文书，上面赫然是礼部用印的任命状：“……特授李旦为市舶提举司同知从六品……”
“市舶提举司同知！”许心素忍不住笑出声，眼角的皱纹堆叠起来，“哈哈！同知！虽是虚衔，不预政务，可这身官皮，这方印信，在长崎、在平户、在马尼拉，那就是天朝的体面！看那些倭人、红毛鬼，还有那些见风使舵的小吏，谁还敢再刁难扣船？这海路，要更通畅了！”
郑一官放下倭刀，接过任命状仔细看了看，眼中也闪过兴奋的光芒，但随即收敛，看向坐在主位上的李旦。
李旦显得沉稳得多。他手中摩挲着一块刚从倭国运来的硫磺样本，灰黄色的结晶体在指尖滚动。他脸上并无太多狂喜，反而带着一种深沉的思虑。
“虚衔…凭信…”李旦低声重复着任命状上的关键词，抬眼看向兴奋的许心素和沉稳的郑一官，“朝廷的意思，是让我们更方便、更名正言顺地替他们采买军需。这‘同知’的印，好用，但代价也不小。”他放下硫磺，拿起桌上另一份盖着司礼监关防的密谕，“四月贡倭刀、硫磺，需选最好的。尤其是这硫磺，”他点了点密谕，“纯度要达九成！心素，你告诉一官，这次，他得亲自跑一趟长崎。”
郑一官立刻挺直身体：“义父放心！”
“嗯，”李旦目光炯炯地盯着他，“盯着那些倭人炼硫磺的作坊，寸步不离！纯度九成，一斤都不能含糊。朝廷要得急，这五千斤硫磺，是咱们‘同知’上任的敲门砖，更是咱们日后立足的根基。装船之后，”李旦的语气斩钉截铁，“由你亲自押运，走最快的船，直送天津卫！路上若有半分差池，你提头来见！”
“是！义父！一官定不辱命！”郑一官抱拳领命，眼中燃起火焰般的斗志。
夕阳的金辉，如同融化的赤金，悄然铺满了紫禁城乾清宫西暖阁的窗纸，将御案上堆积如山的奏疏染上一层温暖的色调。朱由校刚刚批阅完几份关于漕运的急件，略显疲惫地揉了揉眉心。王安悄无声息地为他换上一盏新沏的雨前龙井。
他的目光落在案头一份略显特殊的塘报上。不同于寻常军情的急迫，这份来自辽东经略熊廷弼的奏报，封皮上画着一株稚嫩的绿苗。展开奏报，里面是熊廷弼亲笔所绘的图谱和详细说明：辽南试种的番薯，已然出苗！图谱上，几片嫩绿的心形小叶子，顽强地冲破辽东初春尚显冷硬的黑土，在画师的笔下，栩栩如生，充满了生命的韧劲。
一丝几不可察的笑意掠过朱由校的唇角。他提起朱笔，在奏报空白处批道：
“着令劝农官，每日详记秧苗生长寸数、叶数，遇风雨霜冻，需即刻搭棚护