申时的后金主营，弥漫着血腥与焦躁混合的气息。努尔哈赤刚卸下沾满血泥的鎏金马鞍，一份来自漠南后金安插在察哈尔的暗桩的密信便被心腹呈上。他展开信笺，目光扫过，脸色瞬间铁青，虬结的肌肉在皮袍下贲张，猛地一掌拍在案几上！
“林丹汗！这头喂不熟的草原狼！竟敢趁火打劫！”
信上字字如刀：“察哈尔部集结精骑五千，于初十突袭科尔沁左翼牧场！焚帐驱畜，攻势甚急！” 科尔沁是后金重要的盟友和西部屏障！一旦被林丹汗吞并，后金侧翼将门户洞开！更致命的是，沈阳城下，镶蓝旗折损三成精锐，悍将阿敏阵亡，虽侥幸用缴获的虎蹲炮轰杀了明军悍将陈策，但自身伤亡同样惨重。若再被这头草原狼和熊廷弼、孙元化的明军前后夹击……
“父汗，陈策已死，明军城外残部群龙无首！”阿济格按刀请战，“儿臣愿带镶白旗，踏平那片土坡！”
“群龙无首？”努尔哈赤冷笑，“ 陈策的副将童仲揆还在！那老匹夫带着两千残兵守在土坡，弓箭没断，锐气还在！”他想起昨夜哨探回报：童仲揆在陈策阵亡后，竟亲手斩了三个溃逃的旗官，硬生生把散兵重新拧成一股绳。
“父汗！明军已是强弩之末！熊廷弼缩在城里当乌龟！何不一鼓作气，砸碎这沈阳城！” 皇太极按着腰刀，眼中燃烧着不甘的火焰。
“破城？” 努尔哈赤发出一声冰冷的嗤笑，如同受伤猛兽的低吼，“林丹汗的刀子已经捅到咱们后背了！孙元化的生力军就在辽阳虎视眈眈！再耗下去，咱们这点家底，都得给熊蛮子陪葬！” 他鹰隼般的目光扫过帐外堆积的、从屯民处掠夺来的粮食和牲畜，“这一趟，抢的够本了！传令——撤军！”
未时，后金主力拔营的命令如同旋风传遍各营。努尔哈赤的决断不容置疑：
“镶黄、正黄、正红、镶红、正白、镶白、镶蓝即刻拔营！沿浑河北岸，轻装疾行！十日内，务必给我撤回赫图阿拉！”
“莽古尔泰！”
“儿臣在！” 正蓝旗旗主莽古尔泰踏前一步。
“着你率正蓝旗本部五千精锐，断后！” 努尔哈赤盯着这个以勇猛着称的儿子，“营寨给我扎得牢牢的！游骑每日袭扰明军防线，佯攻不断！炮也别停！做出老子还要总攻的架势！给主力撤走争取时间！至少拖住明军三日！三日后，自行撤退，不得恋战！”
莽古尔泰领命而去，立刻在沈阳南门外十里处加固营盘。他派出数队精锐游骑，轮番冲击明军外围防线，箭矢如雨泼洒；几门缴获的虎蹲炮也被推到阵前，对着沈阳城楼方向不时轰鸣，扬起阵阵烟尘。后金营寨中炊烟照常升起，鼓角声此起彼伏，俨然一副即将发动雷霆总攻的模样。
未时的沈阳南门，童仲揆正跪在土坡上，给陈策的尸身盖上残破的甲胄。昨夜他率亲兵从尸堆里抢回主将遗体时，陈策的眼睛还圆睁着，喉间的血冻成了暗红的冰碴。
“将军，后金营寨在加固！”斥候匍匐来报，“炮声不断，像是要总攻！”
童仲揆抹了把脸，霜雪混着血污在皱纹里结成冰。他望向沈阳城头，熊廷弼的帅旗还在飘——那是约定的信号：城内未破。“传令下去，”他声音沙哑如裂帛，“把陈将军的帅旗竖起来！弓箭上弦，鸟铳填药，敢冲阵者，杀一个够本，杀两个赚一个！”
酉时的沈阳城头，残阳如血。熊廷弼扶着冰凉的垛口，鹰隼般的目光穿透烟尘，清晰地看到努尔哈赤的主力大军如同退潮般向北移动，旌旗招展，尘头大起。他紧握的拳头指节发白，指甲深深嵌入掌心！陈策血染疆场，选锋营精锐折损近半，马祥麟带来的四千援军刚在城郊扎营，立足未稳。城下，莽古尔泰部的“攻势”依旧猛烈，箭矢炮弹不时落在城墙上，溅起碎石！
“经略！鞑子主力在跑！咱们追不追？” 副将尤世功声音嘶哑，眼中燃烧着复仇的火焰。
熊廷弼猛地回头，布满血丝的眼睛死死盯着尤世功，声音如同从九幽寒冰中挤出：“追？拿什么追？！陈总兵的仇要报！但沈阳城还要不要守？！传令各门：严守城防！多派精干斥候，远远缀着，盯死莽古尔泰的动向！无本经略将令，擅出城追击者——斩！” 这道命令，带着无尽的憋屈与无奈。他只能站在城头，眼睁睁看着努尔哈赤的主力消失在暮色苍茫的地平线，与城下莽古尔泰虚张声势的营寨，形成一种令人窒息的、充满讽刺的对峙。
几乎就在努尔哈赤下达撤军令的同时，千里之外的漠南草原，科尔沁左翼丰美的牧场正陷入一片火海与混乱。五千察哈尔精骑如同席卷大地的黑色风暴，马蹄践踏着青草，弯刀闪烁着寒光。帐篷被点燃，浓烟滚滚直冲天际；惊慌的牛羊被驱赶着，如同决堤的洪流向西奔逃，牧民的哭喊声淹没在铁蹄的轰鸣中。
林丹汗勒马驻于一处高坡之上，