副将童仲揆目眦欲裂，他强忍悲愤，嘶声力竭地收拢着残兵，浴血拼杀，才勉强带着仅剩的两千五百余人，且战且退，撤至城外三里一处相对有利的土坡上构筑临时防线。仅仅一个时辰，这支辽东最锋锐的战刀，便已折损近半锋芒！
寅时的沈阳城楼，灯火如豆，映照着熊廷弼那张仿佛瞬间苍老了十岁的面孔。他蘸着尚未干涸、不知是谁的鲜血，在粗糙的纸面上，一笔一划，力透纸背地写下最后的求援血书：
“……陈策忠勇殉国，阵斩敌军贝勒！然奴酋势大未衰，选锋营精锐折损近半，沈阳城防危如累卵！臣廷弼泣血叩请：着孙元化速遣新军精锐北上驰援！迟则沈阳必陷！辽东必危！社稷之忧，只在旦夕！臣廷弼顿首再拜，泣血以闻！”
一只最健壮的信鸽被小心翼翼地绑上这封浸透血泪的书信。它奋力振翅，冲出被硝烟和死亡笼罩的沈阳城，朝着南方辽阳的方向，义无反顾地投入了沉沉的夜幕。这是沈阳城最后的希望，也是最后的哀鸣。
寅时的辽阳城，寒意彻骨。孙元化几乎在接到沈阳飞鸽急报的同时，就冲出了温暖的衙署。那份用血写就的求援书，每一个字都像烧红的烙铁，烫在他的心上。陈策阵亡！选锋营精锐折损近半！沈阳危在旦夕！
他麾下的五千新军主力还在恢复体力，石柱白杆兵、浙兵火器营、广西狼兵在辽阳仅休整了一日，远未恢复巅峰战力。然而，军情如火！他更清楚，辽阳此刻同样空虚，一旦自己率主力尽出，后金若分兵来袭，后果不堪设想！这是两难的绝境！
“马祥麟听令！” 孙元化声音嘶哑，却带着不容置疑的决断。
“末将在！” 石柱宣慰使之子马祥麟踏前一步，甲胄铿锵。
“着你即刻点齐本部三千白杆兵精锐，配属浙兵火器营一千精锐！为先锋，星夜兼程，北上驰援沈阳！务必与童仲揆将军残部汇合！” 孙元化目光灼灼地盯着马祥麟，“记住！首要任务是稳住沈阳城外阵脚，护住熊经略后背！绝不可贪功冒进！沈阳城防，已承受不起任何闪失！” 这几乎是杯水车薪的“添油”战术，明知兵力悬殊，却只能以精锐为锋，为那座浴血孤城争取最后的时间！
“末将领命！万死不辞！” 马祥麟抱拳，眼中燃起战意，转身大步离去集结兵马。
与此同时，在遥远的辽西走廊，锦州卫城外的旷野上，篝火点点。秦民屏亲自统领的两万五千名新军主力刚刚抵达，包括华北新兵主体、少量白杆兵、浙兵火器营主力及狼兵正在安营扎寨，疲惫的士兵们抓紧这难得的休整。传令兵的快马如旋风般冲入大营，带来了孙元化自辽阳发出的最新军令：
“孙将军令：主力各部，即刻转进广宁卫！加固城防，深沟高垒，严密布防！无辽阳后续军令，不得擅动！锦州防务，移交当地守备！”
命令迅速传达。士兵们带着困惑和疲惫，重新拔营。这支庞大的生力军，并未继续向血火中的沈阳挺进，而是转向了广宁。这是孙元化在巨大压力下保留的最后一张牌——广宁是扼守辽西走廊、屏障山海关的最后一道门户。若沈阳最终不守，辽阳危急，广宁将成为新的、必须死守的生命线！主力屯驻于此，进可相机支援，退可固守辽西，这是为整个辽东战局留下的最后一道保险。
沈阳南门之外的后金汗帐里，努尔哈赤的狼皮大氅上还沾着未干的血点，他站在高坡上，望着下方如同沸水般翻腾的战场，浑浊的眼珠里映着熊熊火光，却没有半分胜券在握的灼热。
“阿敏……”他低声念着这个侄子的名字，指节死死攥住腰间的刀柄，铜环在寂静中发出细碎的碰撞声。刚才亲卫抬回阿敏尸体时，他看清了那贯穿咽喉的枪伤——干净利落，是陈策的枪法。这个他一向嫌“躁进”的镶蓝旗主，终究还是死在了明军最锋利的枪尖下。
“父汗，镶蓝旗折损了三成！”皇太极的声音带着压抑的喘，“甲喇章京死了五个，牛录额真……没了十三个！”
努尔哈赤没有回头。他数着战场上后金兵的尸体，那些穿着镶蓝、镶白旗号的毡甲，在雪地里像散落的黑石子。昨夜他以为“驱民填壕”能耗掉明军锐气，再以精锐一冲即破，可现在看来，沈阳南门的骨头比想象中硬得多。
“虎蹲炮……”他忽然开口，声音沙哑如砂纸摩擦，“刚才那三炮，是谁的主意？”
“是我！”帐外传来阿济格的声音，少年贝勒带着战场的硝烟闯进来，脸上还沾着烟灰，“儿臣见明军欢呼，猜陈策必在帅旗附近，就……”
然而，就在这千钧一发之际，一骑快马如同旋风般冲破后金后军的阻拦，直抵汗帐之前！马上斥候浑身是血，几乎是从马背上滚落下来，嘶声力竭地喊道： “大汗！紧急军情！辽阳方向开来大股明军精锐！打的正是孙元化的旗号！其前锋已过沙岭，距我大军侧