“砰！砰！砰！砰！”
第一轮齐射爆响！浓烈的白烟瞬间弥漫。然而，由于浙军铳手操练纯熟，动作过于迅捷，几乎是长矛手刚做出“预备”姿态，他们的铅弹便已出膛！数颗灼热的铅弹带着刺耳的尖啸，几乎是擦着前排长矛手头盔的皮弁飞过！几个真定兵惊得头皮发麻，下意识地缩了缩脖子，队列出现了一丝不易察觉的骚动。
“鸣金！停！”徐光启脸色一沉，立刻下令。刺耳的锣声响起，队伍停止前进。
“铳手沈敬之！”徐光启的声音带着不容置疑的威严，“传令下去！铳手射击，延后半拍！以长矛手‘举枪’号令为射击信号！长矛手举枪，便是为尔等遮蔽完成之时！听清号令，不得擅发！”
“遵命！”沈敬之额头见汗，立刻将命令传达下去。
调整后的演练再次开始。
“举——枪！”长矛方阵的指挥官怒吼。
前排长矛如林举起，寒光闪烁，形成一道密集的屏障。
“放！”沈敬之的吼声几乎同时响起，但这一次，浙军铳手明显顿了一下。
“砰！砰！砰！砰！”
第二轮齐射！铅弹呼啸着，大部分精准地穿过长矛的间隙，狠狠砸进百步外的稻草人阵中，打得草屑纷飞，棉甲破碎！少数几颗流弹也被坚实的长矛杆挡开，再无惊险。
“好！”徐光启微微点头。
第三轮，第四轮……演练渐入佳境。长矛与火铳的配合越来越默契，真定兵的沉稳与浙军的迅捷开始交融。当沈敬之再次怒吼“放！”时，八百杆鸟铳齐鸣，铅弹如暴雨般泼洒，百步外的稻草人靶阵如同被无形的巨锤砸中，瞬间被撕扯得支离破碎！队列中，无论是长矛手还是铳手，都爆发出压抑而兴奋的低吼，一种协同制胜的雏形正在形成。
就在此时，一名身着便装的锦衣卫千户悄无声息地登上高台，凑到徐光启耳边，以极低的声音快速禀报：“大人，南京飞鸽密报。广西狼兵前锋八百人，由土司岑云彪率领，已于昨日抵达南京。然沿途跋涉，纪律散漫，在江宁驿站附近与当地民户因争购粮米发生冲突，殴伤三人。当地卫所拘押了三名滋事狼兵。岑云彪非但不加管束，反而放言：‘浙兵算个鸟！到了通州校场，定要叫他们见识见识我广西狼兵的厉害！’气焰甚是骄狂。”
徐光启的眉头瞬间紧锁。狼兵悍勇，天下闻名，但纪律性差也是痼疾。这股骄悍之气若不加以疏导，到了通州，与同样心高气傲的浙军碰面，加上之前的赏银差异（浙军先到先得），极易擦枪走火，酿成大祸。他沉吟片刻，对锦衣卫千户低声道：“速将此情报密奏陛下！禀明陛下，狼兵此等心态，强行弹压恐适得其反。臣建议，于通州校场僻静处，专设一‘对抗靶场’，待狼兵主力抵达后，择期令其与浙军各出精锐五百，以木枪木盾进行‘较量’，胜者厚赏酒肉，负者加练时辰。以此泄其悍勇之火，导其争胜之心于正途，或可化解隐患于无形，避免扰民乱纪。”
“卑职明白！”锦衣卫千户领命，迅速消失在人群中。徐光启望着校场上渐入佳境的混编方阵，心中却蒙上了一层新的忧虑：整合诸军，远非简单的混编操练那般容易。浙军的磨合初见成效，而狼兵这头未驯的猛虎，已在路上露出了獠牙。
辰时末，原本晴朗的天空毫无预兆地阴沉下来，紧接着，淅淅沥沥的春雨便洒落通州大地。校场边缘，那道新筑的、象征着坚固防御的胸墙，立刻迎来了第一场实战考验。
雨水浸润下，昨日刚刚铺好、尚未干透的墙顶旧船板，局部开始吸水膨胀，边缘微微翘起。尤其是几处麻筋石灰填塞不够密实的板缝，雨水开始渗入，在墙体的夯土表面洇开深色的湿痕。
“孙主事！这边翘起来了！”一名工匠焦急地喊道。
孙元化早已冒雨赶到现场。他蹲下身，仔细查看了翘起的木板和渗水的缝隙，脸上并无惊慌，反而露出一丝“果然如此”的了然。他站起身，抹了把脸上的雨水，对工匠们笑道：“慌什么？这雨来得正好！天公作美，帮咱们试工呢！不试，怎知何处有纰漏？都动起来！”
在他的指挥下，工匠们迅速行动。有人用刨子小心地将翘起的木板边缘刨平；有人则抬来早已备好的几大桶桐油和一捆捆麻丝。孙元化亲自示范：将麻丝撕成细缕，浸入桐油中充分浸润，然后用铁钎将这些浸透桐油的麻丝，用力地、一丝不苟地塞进每一道木板缝隙，尤其是那些洇湿返潮的地方，塞得密不透风。最后，再用刮刀将表面抹平压实。
“桐油防水，麻丝增韧。这层‘油衣’裹上去，再大的雨，也休想渗进一丝一毫！”孙元化用力拍了拍处理好的墙顶，雨水顺着他刚毅的脸颊流下，语气中充满自信，“经此一雨，咱们这墙，才算真正穿上了盔甲！”
恰在此时，骆思恭派来的校尉顶着雨策马赶到，呈上一份盖着北镇抚司大印的回帖：“孙主事，奉指挥使之命，回禀验工结果：昨日取墙基土样，经反复夯打、浸水、敲击检验，