话音刚落，户部吏员已上前开箱，银锭碰撞的脆响像一串惊雷滚过队列。十名军卒解开布袋，里面是预先称好的碎银，每封用棉线捆着，恰好一两重，封面上还盖着“通州饷司”的朱印。
“沈百户，领你们队的！”卫指挥使点了沈敬之的名。沈敬之走上前，看着吏员递来的八十封碎银，指尖触到银块冰凉的棱角，忽然想起万历年间老兵常说的故事——那年蓟镇，弟兄们不过求应得的粮饷，却被诱进演武场，刀光落时，血浸了半尺厚的积雪。
“发！”他喉结滚了滚，将银封分到队里。年轻的周小五捏着自己那封，掂了掂，又凑到嘴边咬了咬，银块上立刻留下浅浅的牙印。“是真的！”他低呼一声，引来周围几声轻笑，却没人笑得放肆。
队列末尾，须发花白的老兵陈满仓捧着银封，指腹摩挲着上面的朱印，忽然红了眼眶。他是万历二十三年的幸存者，当年在蓟镇，他中了三刀，是装死才从尸堆里爬出来的。“当年……”他刚开口，就被身旁的王承业按住肩膀。
王承业的声音压得很低，却带着劲：“当年是当年，现在是现在。陛下记着咱们浙军的苦，这银子发得痛快，分得分明——前锋有，后续弟兄也有，这才是待自家弟兄的样子。”他扬声对全营道，“都把银子收好了！这不是赏，是陛下给咱们的底气！明日合练，拿出戚少保传下的本事，别辱没了浙军的名头！”
“是！”八百人齐声应和，声浪撞在远处的方阵队列上，惊起几只停在矛尖的晨雀。沈敬之把自己的银封塞进贴身处，那里还藏着半截当年蓟镇兵变时染血的布条。他摸了摸银封，又摸了摸布条，忽然觉得掌心的冰凉里，竟透出一丝暖来。
卫指挥使看着浙军队列里渐渐舒展的眉眼，对王承业道：“王营官，后续二十万石粮草已从天津卫起运，二十三日大部队到了，管够。陛下说了，浙军是新军的筋骨，不能让筋骨受了寒。”
王承业躬身谢恩时，沈敬之正看着远处主力方阵的操练。阳光终于穿透晨雾，照在银锭上，也照在浙军士兵挺直的脊梁上。周小五忽然道：“百户，你说……咱们明日能比保定兵走得更齐吗？”
沈敬之握紧了鸟铳，枪管上的准星在阳光下亮得刺眼：“不止要齐，还要让他们瞧瞧，浙军的铳，比当年更利了。”
校场东侧，浙军前锋正按营官指令整理行装、擦拭火器，隔着百步观练主力方阵，队列肃然。
浙军前锋的队列里，百户沈敬之正蹲在地上，用一块细布反复擦拭手中的鸟铳枪管。枪管是去年在宁波卫所新领的，铳口的准星磨得发亮，他却仍不满意，指腹蹭过枪管上细密的纹路，像在抚摸老伙计的筋骨。
“沈百户，还擦？这铳都快被你擦出镜面了！”身旁的旗手周小五扛着队旗凑过来，旗面“浙军前锋营”五个黑字在晨雾里泛着沉光，“你看人家保定兵的方阵，走得跟刀切似的，咱们明日要是跟不上，岂不是丢了浙军的脸面？”
沈敬之直起身，往嘴里塞了块干硬的麦饼，嚼得咯吱响：“脸面是打出来的，不是比出来的。”他目光扫过百步外的主力方阵，长矛手的枪尖在雾里闪着冷光，“你瞧他们的步频——慢是慢了点，但齐整。咱们浙军玩的是火器轮射，讲究的是‘前队发铳，后队装填’的快，真要合练，得找着快慢相济的法子。”
他这话刚落，队伍前头传来营官王承业的声音：“都竖起耳朵听着！”王承业是个三十多岁的汉子，左额一道箭疤从眉骨划到下颌，那是万历年间抗倭时留下的，“明日卯时，咱们编入预备队方阵合练。徐大人的旗语你们今日也瞧见了，‘红进蓝止’，复述时嗓门得亮，别让人家说咱浙军听不懂号令！”
队列里响起几声低笑，却没人敢喧哗。浙军自戚继光练兵时便立下铁律，“笑谈军务者，鞭二十”。沈敬之摸了摸怀里的一本薄薄册子，封皮写着“九进十连环操法”，是出发前卫指挥使亲授的，里面密密麻麻批注着“与西洋方阵配合时，第三排铳手需滞后长矛兵半步”。
“营官，”一个年轻士兵忽然出列，手里捧着一杆长矛——那是从通州老兵处暂借的，“咱们浙军火器精，可这长矛……真要跟建虏骑兵对冲，能顶用？”
王承业瞥了眼那杆长矛，木杆上还留着旧主人的汗渍：“你当戚少保当年怎么用长矛的？不是让你去捅马肚子，是结成枪林，把鞑子的马逼慢了，再给咱们的鸟铳腾地方。”他忽然提高声调，“昨日在通州驿馆，我见着真定兵的伤员了——肋下被去刃木枪捅了一下，就因为方阵没结结实实。咱们浙军到这儿，不是来当看客的，是来给这新军当骨头的！”
沈敬之低头看了眼自己的鸟铳，铳身刻着“万历四十四年造”。他想起三年前在朝鲜边境，用这杆铳打下过一只俯冲的海东青，那时的硝烟味，跟此刻校场里弥漫的汗味混在一起，竟有些相似。周小五忽然碰了碰他的胳膊，朝远处努嘴：“你看那胸墙，孙主事真能把土筑得比石头还硬？”
沈敬之顺着他的目光望去，孙元化正弯腰检查墙顶的船板，