老栓的年轻人踉跄着站稳，脸涨得通红，猛地挺枪刺出，枪尖把稻草人戳得粉碎。他爹原是卫所的老军户，去年战死时，家里连口棺材都凑不齐。可现在，他领了“战兵”的双饷，上个月还分到了一套新棉甲，虽然是改造的旧甲，肩头的铁皮却擦得锃亮。

    校场边缘，辅兵们正往独轮车上装石头。他们多是四十岁以上的军户，或是像李二郎那样带伤的，此刻正把城根的碎石运到辽阳西门，那里要新筑一段棱堡。一个瘸腿的辅兵一边推车一边笑：“咱这辈子没指望当将军，能把这墙筑结实了，让城里的娃子少挨几箭，也算没白披回军户的皮。”

    离校场不远的卫所粮仓外，几个小旗正蹲在地上算账。账册上，“转业军户纳粮”“战兵饷银支用”“辅兵口粮”几栏记得密密麻麻。辽阳卫指挥使周显昌站在粮仓门口，手里捏着熊廷弼昨日送来的手谕：“军田新政，首在安其心、足其食，待三月春暖，需见粮入仓、兵有锐。”

    他望着军田里弯腰耕作的身影，校场上刺枪的呐喊，忽然觉得手里的账册轻了些。上个月清退张承祖的军田时，那些被占了地的军户堵着卫所门哭，他还觉得这新政是块烫手山芋。可现在，赵老栓的犁翻开了冻土，孙老栓的枪刺穿了稻草人，连最木讷的辅兵都在讨论“棱堡要筑多高才挡得住鞑子的箭”——这些军户，好像突然活了过来。

    一阵寒风卷过，周显昌裹紧了棉袍。他想起昨日熊廷弼在经略府说的话：“军户不是奴，是兵，是民。让他们有田种、有饷拿、有命活，谁还肯当鞑子的刀下鬼？”

    远处，转业军户的炊烟袅袅升起，混着校场的呐喊，在辽阳城的上空缠成一团。周显昌知道，这新政就像刚下的融雪，看着微弱，却能一点点浸透冻土，等三月春暖，总能钻出些新绿来。