“你是四川忠州人？”朱由校问，声音平淡得像在聊天气。
典史忙不迭点头：“是…是，下官王…王启年，去年刚补的忠州典史。”
“忠州离石柱不远吧？”朱由校指尖的收心盖微微发烫，“你在任上，该听过秦良玉跟她的白杆兵？”
王启年眼神闪烁，显然在斟酌措辞：“秦…秦抚慰使乃巾帼英雄，白杆兵…更是精锐，保境安民，颇有声望…”
“我要听实话。”朱由校的声音陡然转冷，收心盖的震颤瞬间加剧。一道无形的力量刺入王启年的意识，像一把冰冷的锥子，撬开他所有的掩饰。
王启年的瞳孔猛地涣散，嘴唇不受控制地开合，声音变得平板而机械：“秦良玉…石柱宣抚使，丈夫马千乘死后，她代领其职。白杆兵…多是石柱子弟，用白蜡杆长枪，枪头带倒钩，能钩马腿、扯甲胄。前几年…苗民叛乱，秦良玉率三千白杆兵驰援，三日破城，斩叛兵两千余，军纪极严，所过之处…不扰百姓，秋毫无犯。军中皆称…‘宁愿遇阎王，莫要碰秦家枪’。”
朱由校指尖的震颤放缓，他追问：“白杆兵战力如何？与寻常卫所兵比？”
“卫所兵…多是老弱，见了贼兵就跑。白杆兵…敢打硬仗，善山地战，攀崖越涧如履平地。去年平叛，有二十名白杆兵守城门，挡住了三百叛兵冲击…直到援军到，无一人后退。”王启年的声音依旧僵硬，却字字清晰，“只是…他们是土司兵，只听秦良玉号令，巡抚调不动…粮饷若克扣，也会哗变。”
“知道了。”朱由校收回目光，收心盖的震颤平息。王启年像被抽走了魂魄，瘫在地上大口喘气，显然对刚才的失言毫无记忆。锦衣卫将他拖了下去。
接下来是广西土司的使者。这汉子皮肤黝黑，手臂上刻着靛蓝色的图腾，被按住时还在挣扎，嘴里叽里咕噜说着壮语。通译在一旁紧张地翻译：“他说…他是奉田州土司之命来送贡品的，没犯任何法…”
朱由校没理会他的挣扎，盯着他的眼睛，收心盖再次发烫：“你们土司的狼兵，现在还有多少？战力如何？”
使者的挣扎突然停住，眼神变得空洞，改用生硬的官话回答：“狼兵…田州、归顺州、泗城州共有五千余。最能打的…是瓦氏夫人旧部，约八百人，善使标枪、毒弩，敢近身搏杀。去年…安南人越境抢粮，三百狼兵追出五十里，杀了一百多，把尸身挂在边境树上…安南人三年不敢再犯。”
“他们服从朝廷调遣吗？”
“谁给粮…给谁卖命。但若有土司号令…朝廷的将官也未必能指挥。狼兵…怕冷，去年冬天调去湖南剿匪，冻死了十几个，战力降了三成。”
朱由校微微颔首。他看向最后那个贵州商人：“你常去四川、广西做买卖，该见过白杆兵和狼兵？”
商人早已吓得面无人色，被收心盖的力量一触，立刻竹筒倒豆子般说了起来：“见过！都见过！白杆兵的枪…是真厉害，我在遵义府见过他们操练，枪阵扎得密不透风，马都冲不进去！秦总兵的轿子过市集，百姓都去看，说她…说她比男人还硬气！”
“狼兵呢？”
“狼兵凶！在柳州府见过他们押解囚犯，一人能看十个，眼睛瞪得像铜铃！听说…他们打仗前要喝血酒，说是能刀枪不入…不过去年我从广西运茶到京师，碰到过一队狼兵换防，穿的还是单衣，冻得直哆嗦，说…说北方的风像刀子，能刮掉一层皮。”
三人被带走后，暖阁里只剩下朱由校和王安。普洱茶的热气渐渐散去，朱由校指尖的收心盖恢复了冰凉。
“看来，白杆兵是真精锐，秦良玉也镇得住场子。”朱由校缓缓开口，声音里带着一丝笃定，“狼兵勇猛有余，但得给他们备足寒衣火炕，不然到了辽东，没等打仗就先冻垮了。”
王安躬身道：“陛下圣明。刚才兵部递来的《调兵勘合》，正提到给川、桂兵加备羊皮袄和柴炭。”
“嗯。”朱由校站起身，走到窗边，望着奉天殿的方向。那里，关于海商合法化的争论还在继续，而他心里，另一笔账已经算清——秦良玉的白杆兵善守，狼兵善攻，两者配合，正好能补上辽东战场的短板。
“让张鹤鸣把调兵的日子再敲定些，”朱由校回头，眼中闪过一丝锐利，“告诉秦良玉，她的白杆兵到了通州，朕亲自让人送去二十坛四川的烧刀子，给她的弟兄们暖暖身子。至于狼兵…”
他顿了顿，嘴角勾起一抹意味深长的笑：“让广西巡抚传话给土司，谁能带狼兵立了功，朕就赏他‘明威将军’的虚衔，再给土司府加三百石俸禄。”
王安刚要应下，外面传来太监的通报：“陛下，奉天殿议完事了，朱…朱先生在偏殿候着。”
朱由校整了整衣襟，收心盖在袖中轻轻磕碰着，发出微不可闻的轻响。他知道，调兵的决心已定，接下来要做的，就是让这两支援兵如期抵达通州，然后——像两把磨利的刀，狠狠插进辽东的风雪里。