“宣府、大同的旧粮里，混了多少新粮？”朱由校翻着账册，指尖划过“五千石”的数字。
“三成新粮，七成旧粮。”王安低声道，“新粮颗粒饱满，怕引人怀疑，掺了麸皮和陈米，看着与旧粮差不多。押送的都是东宫旧人，嘴严实。”
朱由校颔首，目光落在窗外：“魏进忠在通州，查得如何了？”
“张诚刚从通州传回信，说魏公公带着人，在任守谦家附近的茶坊蹲了一夜，连任家婆子买菜讨价还价的话都记了下来，倒像是真在用心查。”王安嘴角牵起一丝冷笑，“只是他带去的王体乾，昨夜偷偷去了广宁卫驻京办，不知见了谁。”
“广宁卫……”朱由校指尖在案上轻叩，“孙得功还没离广宁？”
“按您的旨意，三日内须离，估摸着今日该动身了。”王安道，“许显纯已派缇骑盯着，他若敢接触魏进忠的人，正好拿个现行。”
朱由校拿起那枚收心盖的铁仿品，在掌中掂了掂：“粮已上路，关节已把，剩下的，就看魏进忠能不能查出些‘有用’的东西了。”
窗外的阳光透过云层，照在乾清宫的琉璃瓦上，反射出刺眼的光。王安望着御案上那本调拨账册，忽然明白——所谓“旧粮”，不过是掩人耳目的幌子，聚宝盆里淌出的新粮，正借着这层伪装，悄无声息地流往边关。而魏进忠在通州查访的那些“闲言碎语”，与这粮道上的暗流比起来，不过是帝王棋盘上，一颗故意放出去的饵罢了。
他退到殿外，吩咐小禄子：“去告诉张诚，让登州卫的赵率教，收到粮后，先给最缺粮的哨卡发，别让一粒粮落在奸吏手里。”寒风卷着雪沫子扑来，王安紧了紧衣领，目光望向通州的方向——魏进忠离京的这几日，足够他把内廷的关节，攥得更紧了。
未时，乾清宫雪后初霁，日光透过偏殿高窗的明瓦，在地面金砖上投下几方清冷的光斑。殿内燃着上好的银丝炭，暖意融融，却驱不散弥漫在八位晋商核心代表心头的寒意。他们身着簇新的绸缎袍子，垂手肃立，目光低垂，不敢直视御座方向。空气中，只有炭火偶尔的“噼啪”声和各自压抑的呼吸声。
朱由校并未着龙袍冕旒，只一身玄青常服，端坐在紫檀木圈椅上，少了些朝堂上的煌煌天威，却多了几分深潭般的莫测。王安捧着几本厚厚的账册，侍立在他侧后方，如同殿内一道沉默的影子。
“范东家，”朱由校的声音不高，却清晰地送入每个人的耳中，目光落在为首那位面容清癯、眼神精明的老者身上——介休范永斗，“诸位都是晋商翘楚，关内关外，商路通达。今日请诸位来，是想听听，这‘汇通天下’四个字，究竟汇的是哪家的天下？”
范永斗心头一凛，面上却堆起恭敬的笑意，躬身道：“陛下明鉴，草民等商贾，不过是互通有无，赚些辛苦钱糊口，仰赖的是朝廷恩德，皇明庇佑，岂敢妄言‘天下’？”
“哦？”朱由校嘴角牵起一丝极淡的弧度，那弧度里没有半分暖意。他抬手示意了一下。
王安立刻上前一步，将手中最上面一本账册翻开，径直递到范永斗眼前。那账页上的字迹潦草却清晰，密密麻麻记录着某年某月某日，经某某马队，运送生铁多少斤、棉布多少匹至张家口外某地，标注着“炒花部”、“奈曼部”甚至更刺眼的“赫图阿拉”字样，后面附着具体的交易价格——貂皮若干张、东珠若干颗、人参若干斤。更让范永斗瞳孔骤缩的是，其中几笔大宗交易的代号和隐秘的标记，他一眼就认出，那正是“元顺号”王崇古和“恒丰号”李老西惯用的密记！
“草…草民……”范永斗额头瞬间渗出细密的冷汗，声音发紧。他身后的其他七位东家，也瞥见了账册内容，个个面色煞白，如坠冰窟。王崇古、李老西昨日突然被锦衣卫以“偷税”名义捉拿，他们本就惊疑不定，此刻看到这铁证如山的“暗账”，哪里还不明白朝廷真正要查的是什么？更可怕的是，这账本上牵连的，又何止元顺、恒丰两家？
“边地苦寒，贸易艰难，朕知道。”朱由校的声音依旧平淡，仿佛在陈述一件无关紧要的小事，“你们要养家糊口，要养活伙计，要交税纳捐。所以，”他话锋陡然一转，目光如实质般扫过八人，“就可以把箭头铁、把棉布、把朝廷禁运的军需，送到建奴手里，让他们造箭造炮，来杀我大明的将士，屠戮我大明的子民？！”
“陛下恕罪！”范永斗“噗通”一声跪倒在地，其余七人紧随其后，叩首如捣蒜，声音带着绝望的颤抖，“草民等糊涂！草民等有罪！实在是……实在是关外利润丰厚，又……又有各处关节打点，一时……一时鬼迷心窍啊陛下！”他们试图辩解，试图将责任推给“各处关节”，试图用“鬼迷心窍”来减轻罪责。
朱由校缓缓站起身，似乎想看得更清楚些。他踱步至范永斗面前，伸出手，指尖看似随意地指向账册上一条关于“潞安铁厂三万斤生铁”的记录，语气带着一丝探究：“潞安铁厂的印记，王崇古是如何磨去的？这工序，怕是不简单吧？”
就在他指尖落向账册那