王崇古手猛地顿住，眼神瞬间空洞如蒙雪窗：“…余四万斤…蒙古马队运走…卖给后金八大贝勒…每斤铁换两斤人参或一尺貂皮…上个月刚运三千斤生铁…炉口印记磨去了…”
“东家！”疤脸汉子拍桌怒喝，酒碗震得粉碎。
王崇古猛地惊醒，冷汗涔涔，茫然灌下大半碗汾酒：“我…胡说什么了？”
朱由校目光锁住疤脸腰间的后金式短刀，再斟酒时，眉心寒意更盛：“和后金交易，用什么结账？商行敢收银子？”
王崇古眼神再空，喉结机械滚动：“…用参茸貂皮东珠…张家口换绸缎茶叶…商行走‘暗账’，记‘蒙古王公采买’…大同巡抚衙门刘推官盖章核销…每次给他五千两…”
话音未落，王崇古突然掀翻酒桌，卤牛肉滚了满地，他颤指朱由校，声音发飘：“你…是人是鬼？！”
“收铁的。既然不便，告辞。”朱由校转身，眼角余光扫过后堂墙上的地图——张家口位置被红笔圈了三个“每旬一次”，墨迹新鲜。
午时，聚福楼二楼临窗，朱由校看着疤脸汉子策马出城，马鞍上的布包沉甸甸坠着弧度。醋溜白菜的酸气呛得他眯眼，邻桌两老者正低议：“王崇古怕不是被盯上了？贪心接后金的活，早晚出事！”
“老人家，”朱由校端起酒杯敬酒，声音平淡无波，眉心收心盖的暖意悄然稳住心神，“在下做茶叶生意，想往关外走，不知哪家商号路子熟？”
穿宝蓝绸缎的老者端杯的手猛地僵住，眼神发直，像被无形的线牵引：“…恒丰号李老西…专走赫图阿拉…用‘抚赏蒙古’名义…宣府办‘通贡文书’…写‘茶叶一百担赏炒花部’…一半卸平虏堡…后金接货…他侄子在宣府兵备道当书吏…印是真的…”
另一老者猛地推他：“老东西疯魔了？！” 宝蓝老者哆嗦着惊醒，满眼惊恐，酒杯“当啷”坠地。
楼下忽起喧哗。朱由校扒着窗缝看，十几个锦衣卫缇骑正冲入元顺号！许显纯玄色劲装在雪地中格外扎眼——想来是疤脸报信时被截了。他与许显纯目光隔空交汇，许显纯微微颔首：人赃并获，未惊动旁人。
跑堂端着莜面上来，脚边还沾着雪：“客官慢用！元顺号完啦！前儿见他们用棉被裹铁条往马车上搬，鬼鬼祟祟的…恒丰号李东家更吓人，去年冬里见后院堆着‘边军标记’棉布，说是要往张家口运…”
未时，恒丰号门面不大，却挂着“官商”红灯笼，门廊立柱包着铜皮。少东家李二郎戴着金丝眼镜，算盘打得噼啪响：“家父兑银子去了，客官有事改日。”
朱由校拍五千两银票在柜上：“兑银子。顺便问一句，前儿订的五十匹‘军用品’棉布，何时交货？”
李二郎镜片后的眼睛眯起：“客官弄错了，咱只做寻常棉布。”
“哦？聚福楼跑堂说，你家有‘军用品’棉布往张家口送呢。”朱由校靠在柜台边，指尖看似无意敲着柜面，眉心收心盖的冷意已如薄雾笼罩三丈之内。
李二郎脸色骤变，眼神瞬间空洞：“军用品章…大同总兵府发！…说是‘抚赏’炒花部…其实是后金要的…士兵做棉袄…每匹换两斗高粱…上个月三十匹…这个月五十匹…用‘救济边民’名义过张家口…”
他猛地捂住嘴，眼镜滑到鼻尖，见鬼般瞪着朱由校：“你…到底是谁？！”
朱由校拿起银票转身，门外雪地里，许显纯正押着王崇古出来，王崇古脸贴雪地，嘴里还在喊“是刘推官逼我的！”。许显纯瞥见朱由校，目光示意：已按“查偷税”名义锁拿，未露风声。朱由校微微点头，返身回聚福楼——等李老西回来，等张家口的线索收网。
申时，李老西未时三刻回，马车直接驶入聚福楼后院。隐约传来他的骂声：“王崇古这蠢货！自己找死别连累旁人！” 跑堂引着朱由校转入密室时，李老西正对着关外地图发狠，赫图阿拉的位置被红笔点得密密麻麻。
“客官不是收铁买布的吧？”李老西把玩着羊脂玉扳指，突然冷笑，“锦衣卫？还是东厂？”
烛火在他脸上投下斑驳阴影。朱由校没说话，只缓缓抬眼，眉心收心盖的寒意如实质般压过去，三丈内的空气仿佛都凝了冰。
“别用这邪门玩意儿！我说！”李老西猛地往后缩，撞翻了身后的酒坛，“晋商运铁布不是一天两天了！朝廷禁得严，后金给的价高…一尺貂皮换三匹绸缎…谁不动心？”
“朝廷军饷发不出，你们倒给后金送箭头铁。辽阳城外冻死的士兵，穿的还是单衣。”朱由校的声音很轻，却带着冰碴。
“那是朝廷的事！我们养活多少人？加税加得没法活，只能走关外！”李老西梗着脖子喊，却在收心盖的威压下不自觉松口，“我们…也给朝廷递消息——后金的人马数，报给大同巡抚…”
“掺沙的铁换貂皮，发霉的茶换东珠，这也叫‘递消息’？”朱由校抓起桌上的铁算盘，砸在地图的赫图阿拉位置，“平虏堡的守将，