仆固那支把自己关在曾经的将军府（如今不过是座稍大的土屋）里，不见任何人。盔甲上的血污都懒得擦，只是死死盯着墙上的羊皮地图，眼神涣散。八千铁骑啊！那是大汗，也是他仆固那支安身立命、雄踞河西的本钱！就这么没了，葬送在野狐泉那片该死的草场上。石坚……这个名字像毒蛇一样啃噬着他的心。悔恨、恐惧、暴怒，种种情绪交织，几乎要将他逼疯。他知道，自己完了。就算大汗念在兄弟情分上不杀他，他在回鹘中也再无立足之地。
“将军，城头守军来报，城外……城外出现小股唐军游骑窥探。” 亲兵在门外小心翼翼禀报。
“滚！” 仆固那支嘶吼一声，抓起手边的银壶砸在门上。亲兵吓得噤声退下。
他知道唐军会来，石坚不会给他喘息之机。删丹城虽然还算坚固，但凭他现在这点士气崩溃的残兵败将，能守几天？甘州的援兵？大汗现在自身难保，还能派出多少援兵？骨咄禄那边倒是时不时有袭扰得手的消息传来，可那有什么用？烧掉些粮草，能挽回八千铁骑的损失吗？能挡住石坚的大军吗？
绝望如同冰冷的潮水，一点点淹没了他。
删丹以南三十里，白马羌部草场边缘，一处隐蔽的河谷。
参将和他的七千余奇兵（穿越祁连山损失了近千人），已经在此潜伏了三天。他们像一群融入戈壁的石头，无声无息。白日里严禁烟火，人马啃食自带的干粮和有限的草料，夜晚才敢派出小队，在向导带领下，去附近的溪流取水。将士们虽然疲惫，但眼神中燃烧着火焰。他们知道，自己是一把插入敌人背后的尖刀，出鞘之时，必是石破天惊。
“将军，白马部首领密使到了。” 亲兵引着一个穿着普通羌人皮袍，但眼神精悍的汉子来到参将面前。
来人抚胸行礼，用带着羌人口音的汉话低声道：“尊贵的将军，我叫白马丹朱，奉我家族长之命而来。族长让我告诉将军，仆固那支在野狐泉大败，只带着几百残兵逃回了删丹，魂都吓掉了。现在删丹城里乱成一团，兵无战心，好多回鹘贵人都在收拾细软，准备往甘州跑。”
参将和周围几个将领交换了一下眼神，都看到了彼此眼中的兴奋。石都督那边得手了！而且比预想的还要顺利！
“城防如何？守军多少？仆固那支现在何处？” 参将沉声问。
“守军本来就不多，大概一千出头，多是老弱。仆固那支带回来的残兵也就七八百，惊魂未定，好些人带伤。四门守军中，南门是咱们的人。” 白马丹朱压低声音，“族长说了，只要将军大军一到，南门火起为号，他的人在城内同时动手，夺取城门，放大军入城！”
“你们有多少人？” 参将追问。里应外合是好，但也可能是陷阱。
“族长能拉起的族中勇士，加上一些早就恨透了回鹘人的羌人、龙家兄弟，凑个三四百人没问题。主要是南门守军里，有我们几十个自己人。仆固那支败退回城后，只顾着自己躲起来，城防都交给了下面几个百夫长，各自为政，乱得很。”
参将沉吟片刻，走到一边，与副将、校尉们低声商议。石坚给他们的命令是“潜行至删丹以南，见机行事，或袭扰，或配合主力攻城”。现在，野狐泉大胜，删丹空虚，人心惶惶，内应已备，简直是天赐良机！
“机不可失！” 一旁的将领兴奋道，“将军，趁其新败，人心惶惶，一举拿下删丹！拿下删丹，甘州门户洞开，回鹘人首尾不能相顾，大局定矣！”
“会不会是诱敌之计？仆固那支再蠢，也该加强守备。” 有校尉谨慎道。
“白马部可信吗？” 另一人问。
参将目光灼灼，望向删丹方向。他想起石坚临行前的嘱托：“你此去，如潜行于九地之下，不动则已，动则如雷霆，击其不意。河西战局，或系于你一身。” 石都督将如此重任托付，是信任，更是期待。如今战机已现，岂能因疑而贻误？
“白马部与回鹘仇怨颇深，其首领曾遣使输诚，可信。仆固那支新败，肝胆俱裂，城内必然混乱，此乃常理。” 参将下了决心，“富贵险中求，战机稍纵即逝！传令全军，饱餐一顿，检查兵器甲胄，入夜后出发，子时前抵达删丹南门外隐蔽！”
他看向白马丹朱，目光锐利如刀：“告诉你们族长，子时三刻，南门火起为号！我会率军攻城！事成之后，你家族长便是大唐的归义羌侯，朝廷不吝封赏！但若有诈……” 他后面的话没说完，但森冷的杀气已让白马丹朱打了个寒颤。
白马丹朱连忙跪下：“将军放心！我白马部对天神发誓，绝无二心！族长必不负将军所托！”
子时，删