曹延禄的声音哽咽了一下：“我主曹公，年事已高，忧心如焚。军械粮秣，损耗甚巨，难以补充。将士浴血，死伤枕藉，无兵可援。沙、瓜二州，汉民百姓，日夜惶恐，恐再陷蕃胡之手，重蹈吐蕃百年统治之覆辙！”
他再次拜倒，以头触地：“殿下！关中已定，大秦新立，威震西陲。我归义军虽远在边徼，然世代为唐臣，心向中原。今中原无主，殿下英武，威加海内。我主曹公，愿率沙、瓜二州军民，举地归附，永为秦臣！只求殿下，念在孤军苦守，汉民不易，施以援手，或发兵西进，或接济粮械，救我归义军民于水火！则河西之地，可复为中原藩屏，丝绸之路，可再通于长安！外臣代我主，代我沙瓜数万军民，泣血恳求！”
殿中一片寂静，只有殿外风雪呼啸之声隐约可闻。曹延禄悲怆恳切的话语，仿佛将遥远河西走廊的血与火、风与沙，带到了这温暖而庄严的殿堂之上。
百官神情各异。有面露同情者，有感怀其忠义者，有皱眉思索者，亦有面露难色、不以为然者。
短暂的沉默后，朝堂之上，议论声渐起。
户部尚书首先出列，面带难色：“殿下，曹司马所言，忠义可嘉，其情可悯。然，河西路远，中隔吐蕃、回鹘之地，千里馈粮，师老兵疲，乃兵家大忌。我秦国新立，关中初定，河阳、昭义、洛阳诸地，皆需安抚，府库虽略有积蓄，然养兵、抚民、兴学、治河，处处需钱。若大举兴兵河西，粮秣转运，耗费何止巨万？恐力有未逮。”
兵部侍郎亦道：“甘州回鹘，控弦之士数万，战力不明。我秦军虽锐，然劳师远征，深入不毛，地利、人和皆不在我。且若与回鹘开衅，其联合吐蕃、高昌等部，则河西战事，恐成泥潭，牵制我大量兵力，于东面应对晋王（李存勖）大为不利。”
冯渊沉吟片刻，出列道：“归义军孤忠，确是可敬。其地虽远，然战略位置紧要，若为回鹘所得，则其可东窥陇右，威胁关中侧背，西则尽握丝路之利，势大难制。于我国长远而言，不利。然眼下直接发大军远征，确非良机。臣以为，可先遣一能言善辩、熟知边事之使，携厚礼，前往甘州回鹘，陈说利害，或可暂缓其兵锋。同时，可量力接济归义军部分粮秣、军械，助其固守，以为羁縻。”
崔胤则从政治角度考量：“归义军举地来归，此乃大义名分。接纳之，则可彰显殿下乃天下正朔所归，怀柔远人，可吸引更多边地汉人势力来附。于收拾人心，大有裨益。然如何接纳，援助几何，需仔细斟酌。既要示以恩义，亦不可耗尽国力，为人作嫁。”
也有较为激进的年轻官员慷慨陈词：“殿下！归义军乃大唐在西域最后一点星火，岂可坐视其熄灭？昔年张义潮公以十一州归地，何等壮烈！今其后人困守孤城，危在旦夕，若不相救，岂不令天下忠义之士寒心？且河西若失，则西域门户洞开，胡骑东来，关中能得安枕乎？臣以为，当发精兵，以大将统之，沿祁连山南麓，择机西进，联合陇右诸州，打通河西走廊，再现汉唐荣光！”
众说纷纭，莫衷一是。主和者虑及国力现实，主战者着眼长远战略，主抚者意图羁縻缓和。所有人的目光，最终都投向了御座之上的秦王李铁崖。
曹延禄跪在殿中，心中焦急如焚，却又不敢催促，只能将头埋得更低，等待那位独目亲王的裁决。风雪似乎更急了，敲打着殿外的窗棂，也敲打在每个人的心头。
李铁崖一直静静听着，手指无意识地轻叩着御座的扶手。归义军的困境，在他预料之中。其来归附，是机遇，也是挑战。发兵远征，眼下确不现实，国力、时机皆不成熟。但坐视不理，任其覆灭，则于大义有亏，于长远战略不利，更会寒了那些可能投效者的心。
他需要时间权衡，也需要更多信息。
“曹司马，”李铁崖终于开口，声音平稳，却带着不容置疑的威严，“归义军忠义，孤已知之。汝主曹公与河西军民，坚守汉土数十载，其志可嘉，其情可悯。汝等万里来朝，足见诚意。”
曹延禄心中一紧，不知秦王下文如何。
“然，”李铁崖话锋一转，“军国大事，需从长计议。河西路远，山川阻隔，大军调动，粮秣转运，非同小可。甘州回鹘之势，孤亦需详查。曹司马可暂居馆驿，好生休整。孤会遣太医为尔等诊治风霜之疾。至于河西之事……”
他略一停顿，目光扫过殿中百官，最后落在冯渊和崔胤身上。
“冯卿，着你选派精干斥候，并熟悉河西地理、通晓回鹘、吐蕃言语者，携曹司马所派向导，即日西行，详探甘州回鹘、高昌回鹘乃至吐蕃诸部虚实、兵力部署、动向意图，速报于孤。”
“崔卿，会同户部、兵部、工部，详细测算，若支援归义军，以