“然，亲取洛阳，确如韩老所言，风险极大。”李铁崖话锋一转，“葛从周大军在侧，杨师厚虎视于东，朱友恭潜伏于北，河阳、怀州新附未稳。此诚危急存亡之秋也。然，非常之时，当行非常之事，用非常之谋！”
他目光扫过堂下众人，尤其是在王琨（自怀州被急召而回）、李恬、张敬、符习（亦奉召而来）等大将脸上停留片刻：“此战，某将亲征！”
四字一出，如同惊雷。韩德让猛地抬头，冯渊眼中精光大盛，诸将则是精神一振。
“主公！千金之子，坐不垂堂！潞州乃根本，岂可轻离？亲征之事，万万不可！”韩德让急道。
“韩老，”李铁崖摆手制止，语气不容置疑，“潞州有你在，有新政在，有牙兵在，某放心。然洛阳之战，非某亲临，不足以聚全军之气，不足以决瞬息之机，不足以抗葛从周、杨师厚等汴梁名将！此战，必须某去！”
他不再给韩德让反对的机会，直接开始部署：“冯先生。”
“臣在！”
“你随某同行，参赞军机，总揽情报。察事房对洛阳、葛从周、杨师厚、乃至朱友恭所部动向，需时刻掌控，一丝一毫不能遗漏！”
“臣领命！”
“王琨！”
“末将在！” 王琨踏前一步，声如洪钟。
“怀州新下，然其地紧要，乃屏护河阳东北、沟通滏口之要冲。命你率本部兵马，并增拨三千精锐，坐镇怀州！你的任务有三：一，稳固城防，安抚百姓，清剿残敌；二，东拒杨师厚，绝不容其西进一步，威胁河阳侧后！三，随时准备，若滏口方向或有变（指朱友恭），你可出兵策应潞州！怀州稳，则我大军侧后无忧！”
“主公放心！怀州在，末将在！怀州失，末将提头来见！”王琨慨然应诺。
“李恬！”
“末将在！”
“河阳三城及黄河渡口，乃我大军南渡之基，生命之线。命你总揽河阳、河阴、河内防务，兼任水军都督。严加守备，清查奸细，确保渡口、船只万无一失。同时，对潼关刘鄩，保持高压，使其不敢轻易东顾。若葛从周来攻河阳，你需据城死守，待我大军回援！若我大军南渡顺利，你需保障粮道畅通，并随时准备派水军南下策应！”
“末将遵命！必保大河一线，固若金汤！”李恬肃然。
“张敬！”
“末将在！” 磁州守将张敬出列。
“磁州乃联通东西、屏护潞州东南门户之锁钥。命你回镇磁州，加固城防，广布哨探，尤其要严密监控滏口陉及太行诸小道，严防朱友恭所部奇袭！若发现其踪迹，不必请示，可联合地方团结兵，全力剿杀！绝不容其威胁潞州！”
“末将明白！”
“符习！”
“末将在！” 符习出列，神色恭谨中带着激动。能参与此等核心军议，本身便是信任。
“你与王琨将军配合，经略邢、洺，监视魏博。若杨师厚倾力西进，你可视情况袭扰其后方，或北上佯动，牵制其兵力。保境安民，招募义勇，为我东线之辅。”
“末将必竭尽全力，为主公稳住东线！”
分派已定，李铁崖最后看向韩德让，语气转为诚挚：“韩老，潞州根本，新政根基，便全权托付于你了。政事堂诸事，由你决断。牙兵留守一部，由你调遣。境内防务、钱粮调度、官吏任免、流民安置，千头万绪，皆需你劳心。某此番南征，成败难料，然无论胜败，昭义根基不能乱。此任之重，尤甚于前线冲杀，铁崖在此，先谢过了！”说着，竟是躬身一礼。
韩德让老泪纵横，连忙扶住，颤声道：“主公……主公折煞老臣了！老臣……老臣必鞠躬尽瘁，死而后已！定为主公守好这家业，待主公凯旋！”
“好！”李铁崖直起身，双目之中，再无丝毫犹豫，唯有滔天的战意与睥睨天下的雄心，“诸将各归本镇，依令行事！冯先生，即刻拟定亲征方略，调配粮草器械，集结南下兵马！某将亲率牙兵主力，及潞、泽、河中精选之卒，合兵五万，克日南下，会师河阳，南渡黄河，兵发洛阳！”
“朱温老儿欲反扑，某便先捣其巢穴！葛从周欲救河阳，某便直取其洛阳！看这中原大地，烽火连天，究竟是谁家之天下！”
“愿随主公，克定洛阳，威加海内！” 堂下众将，以冯渊为首，轰然应诺，声震屋瓦。
中和十八年二月十五，潞州城外，旌旗蔽日，甲胄如林。五万昭义精锐，在李铁崖玄色蟠龙大纛引领下，浩浩荡荡，开出城门，沿汾水河谷，南下直趋河阳。沿途百姓箪食壶浆，翘首以望，既有对大战的惶恐，更有对那位独臂雄主能再创奇迹、夺取洛阳的殷切期盼。
韩德让率留守文武，于城外十里长亭相送，望着逐渐远去的烟尘与如林枪戟，老臣心中五味杂陈。他知道，主公此去，便是将昭义国运，乃至个人生死，皆系于这惊世一搏。成，则龙腾九霄，霸业