自去见使者，陈说利害，送上回礼，务必使其感受到我泽州的诚意与难处。同时，加派哨探，严密监控北面河东军及西面潞州军的动向！一有异动，立刻来报！”

    “孩儿明白！”段明义领命而去。

    数日后，潞州密使带着段亮的亲笔回信和一份不菲的回礼，返回了潞州。信中，段亮极尽谦逊客套，对李铁崖赞誉有加，表达了强烈的友好意愿，但在联姻关键问题上，却以“需待时机”、“以免树敌”为由，婉转地推迟了。

    砺锋堂内，李铁崖看罢回信，递给冯渊和韩德让，脸上看不出喜怒。

    冯渊细读后，沉吟道：“将军，段亮此乃老成持重之举。其既不愿得罪我方，亦不敢开罪河东，故行此拖延之策，意在观望。看来，我潞州实力，尚未足以让段亮下定决心，押下重注。”

    韩德让道：“然其允诺通商互市，加强往来，亦是释放善意。至少，东线暂时无忧。”

    李铁崖冷笑一声：“段亮是只老狐狸，想左右逢源。也罢，既然他选择观望，我便让他看清楚！传令下去，与泽州通商之事，由韩老负责，务求顺畅，让泽州人看到与我交好之利！同时，王琨、赵横所部，加紧操练！我要让段亮知道，我李铁崖，值得他投资！”

    段亮的婉拒，并未出乎李铁崖的意料，反而更激起了他的斗志。联姻之路受阻，意味着他必须依靠更强的实力，来赢得盟友，震慑对手。潞州与周边势力的博弈，进入了更加微妙和激烈的阶段。而泽州这块看似平静的棋盘，也因此暗流涌动，风云渐起。