斥候营都尉小乙带回的最新情报铺在案上：赵霆部约二百人，盘踞在潞、泽交界的落霞山，以行动迅捷着称，较少滥杀，主要劫掠富户和官商，在底层百姓中略有善名。更重要的是，赵霆似乎对西面泽州方向的威胁更为关注，对黑山军的崛起，表现出的是警惕而非立即的敌意。
“赵霆，非庸碌之辈。”李铁崖指着地图上落霞山的位置，对王琨、赵横、小乙以及负责文书的郑先生分析道，“其势弱于我，且主要威胁来自西面的泽州官军乃至其他匪帮。冯先生虽已赴长安，然东线之事，不可久拖。若能将其收服，我东线可保无忧，甚至可借其力，窥探泽州虚实。”
王琨皱眉道：“将军，赵霆虽势弱，然能在这夹缝中生存至今，必有其能耐。直接招降，恐其不服。冯参军不在，这晓以利害、能言善辩之人……”
“无妨。”李铁崖目光锐利，“非常之时，行非常之法。对赵霆部，不行虚招，以实力与实利说话，行‘慑、诱、抚’三策！”
“小乙！”
“末将在！”
“加派精锐斥候，严密监控落霞山周边，尤其是其与泽州方向的通道。若有泽州官军或其它匪帮靠近落霞山，不必打草惊蛇，但需立刻飞报！同时，刻意让赵霆的哨探察觉我斥候活动的踪迹，范围可较往日更逼近其核心区域，让其知晓，我黑山军时刻关注东线，勿存侥幸！” 此举为“慑”，展示肌肉，施加无形压力。
“王琨！”
“末将在！”
“由你前营抽调一都精锐（约百人），由你副手带队，秘密运动至落霞山与我控制区交界地带，偃旗息鼓，隐蔽待机，做好临战准备。此举非为即刻攻杀，而是作为后盾。若谈判顺利，则按兵不动，显我诚意；若赵霆冥顽不灵，或谈判破裂其欲对我不利，则听号令迅速出击，予以雷霆一击！” 此举为“威”的实质体现，准备武力兜底。
“郑先生！”
“老朽在！”郑先生拱手。
“有劳先生草拟书信一封，以我之名，致赵霆。言辞需直白恳切，不言虚礼。要点有三：一，我黑山军志在保境安民，无意与之为敌，敬其是条好汉。二，点明其当前困境，西有泽州之患，孤立无援。三，许以实利：若愿携手，其部可保留建制，编为我黑山军‘东营’，赵霆即为东营指挥，粮饷军械由我供给，落霞山仍由他镇守，只需遵我号令，共御外侮。另，可暗示，若泽州来犯，黑山军绝非坐视！” 此举为“诱”，陈明利害，许以实利。
“小乙，书信草成后，由你挑选斥候营中最机敏胆大、又略通文墨之人，携厚礼（精选皮货、盐巴、伤药），亲自面呈赵霆。不必多言，呈上书信礼物即可，观其反应，速回禀报。” 李铁崖补充道。他决定用最直接的方式，避免繁琐的外交辞令，以实力和诚意压人。
“末将（老朽）明白！”众人领命。
数日后，落霞山寨。赵霆看着案上李铁崖亲笔信（由郑先生执笔，李铁崖画押）和旁边实用的礼物，面色凝重。信中的内容直接得让他有些意外，没有拐弯抹角，直指他面临的困境和黑山军开出的条件。几乎同时，寨中哨探接连回报，发现黑山军斥候活动异常频繁，且在邻近山岭疑似有不明队伍调动迹象。
压力，从纸上和山外，同时传来。
“大哥，黑山军这是先礼后兵啊！”一名心腹头目低声道，“李铁崖刚灭了坐山雕，兵锋正盛，咱们……”
另一头目哼道：“怕他作甚！落霞山易守难攻，他李铁崖还能飞上来不成？收了咱们，谁知是不是想吞并？”
赵霆沉默良久，走到山寨边，望着西边泽州的方向。比起尚未直接冲突的黑山军，泽州那边日益频繁的巡边官军才是眼前更直接的威胁。李铁崖的信，虽直接，却点中了他的死穴——孤立无援。黑山军开出的条件，保留建制、供给粮饷，无疑是雪中送炭，虽然代价是听人号令。
“黑山军……李铁崖……”赵霆喃喃自语。他听说过李铁崖的一些事迹，不同于寻常流寇，似乎真有些抱负和规矩。眼下，似乎没有更好的选择了。顽抗？面对新胜之师，胜算渺茫。投靠？或许真是一条出路。
“请黑山军使者上来。”赵霆最终下令，语气已然做出了决定。
使者（小乙麾下一名沉稳老练的斥候队正）被带入聚义厅，不卑不亢。赵霆没有过多讨价还价，直接问道：“李指挥使所言，可能作准？粮饷器械，何时可到？”
使者答：“我家将军，一诺千金。指挥使若点头