说是议事棚，其实就是一间大些的茅屋，地上铺着草席，墙上挂着几张兽皮和一副鹿角。老者——部落的首领，名叫特拉托尔——坐在主位，身边围着几个年长的男人。
赵四坐在他对面，奥克塔维奥和尤卡坦一左一右。其余十人在外面等候。
“你说你们是大宋的人。”特拉托尔盯着赵四，“大宋在哪儿？”
“很远。”赵四指着东方，“坐大船，要漂好几个月。”
“那你们来万泽原做什么？”
赵四没有直接回答，而是从怀里掏出一个小布包，解开，里面是十几颗琉璃珠，红的绿的蓝的，在茅屋的暗光中熠熠生辉。
他把琉璃珠放在草席上，推到特拉托尔面前。
“我们来做朋友。”赵四说，“朋友之间，送礼物。”
特拉托尔拿起一颗琉璃珠，对着光看，浑浊的眼睛里闪过一丝亮光。他身边的几个人也凑过来，啧啧称奇。
“这些珠子，比我们贝壳做的珠子好看多了。”一个年长的男人说。
特拉托尔放下琉璃珠，看着赵四：“你们想要什么？”
赵四笑了：“老人家，你听说过特诺奇蒂特兰人的金矿吗？”
特拉托尔脸色一变。金矿的事，他当然知道。那个恶魔般的地方，离万泽原不过几百里，不知多少部落的青壮年被抓去当奴隶，再也没有回来。
“那座金矿，现在是大宋的了。”赵四平静地说，“特诺奇蒂特兰的守军，三千人，被我们一晚上杀光了。”
棚子里一片死寂。
特拉托尔的手微微发抖，但他竭力保持镇定：“我凭什么相信你？”
赵四没有辩解，只是从腰间拔出自己的刀，放在草席上。然后又从背囊里取出一支燧发枪，轻轻放在刀旁边。
“老人家，你可以试试。”他说。
特拉托尔犹豫了一下，伸手拿起那把刀。刀身沉甸甸的，刃口闪着幽蓝的光。他挥了一下，空气被切开的声音尖锐而短促。
他又拿起燧发枪，翻来覆去地看。赵四教他端平，瞄准棚外一棵棕榈树，扣动扳机——赵四拦住他，笑着说：“老人家，这个不能在这儿试。会吓到人的。”
特拉托尔放下枪，深吸一口气。
“你们想要什么？”他再次问。
赵四收起笑容，正色道：“我们想要的，对你们只有好处。第一，我们要万泽原的地图——所有的湖泊、河流、道路、村庄，都要画下来。第二，我们要知道特诺奇蒂特兰人在这一带还有没有势力，有没有收买你们的敌人。第三——”
他顿了顿：“我们要交朋友。你帮我们，我们帮你。你们的敌人，就是我们的敌人。你们的困难，我们帮你们解决。”
特拉托尔沉默了很久。
“如果我们不答应呢？”他问。
赵四摊手：“不答应就不答应。我们不强求。但——”他看了一眼棚外那些衣衫褴褛、面黄肌瘦的族人，“你们被科约阿坎人和阿斯卡波察尔科人夹在中间，两边都欺负你们。去年，他们抢了你们多少粮食？抓了你们多少人去当奴隶？”
特拉托尔的脸色很难看。身边的人也低下头。
赵四放缓语气：“老人家，我不是来威胁你的。我是来告诉你——有一条路，能让你的族人吃饱饭，不受欺负，活得像个真正的人。特科部落已经走在这条路上了。你们要不要走，你们自己决定。”
他站起身，拿起刀和枪，转身要走。
“等等。”特拉托尔叫住他。
赵四回头。
特拉托尔咬了咬牙：“我们……需要商量。”
“应该的。”赵四点头，“我们在湖边扎营，等你们三天。”
腊月二十二，特潘部落议事棚。
赵四再次走进来的时候，看到的不只是特拉托尔和几个长老，还有几十个青壮年男子，挤满了棚子内外。他们的眼神，有怀疑，有好奇，有渴望。
特拉托尔咳嗽一声，缓缓开口：“我们商量过了。可以……和你们交朋友。”
赵四微微一笑，没有表现出太多的兴奋。他知道，这只是开始。
“但有条件。”特拉托尔继续说，“第一，你们要给我们刀，至少二十把。第二，你们要教我们的人用那些会喷火的管子。第三，如果科约阿坎人或阿斯卡波察尔科人打过来，你们要帮我们。”
赵四想了想，说：“刀，可以给。但二十把太多，先给十把。等你们证明了自己的诚意，再给更多。枪，不能给。但我们可以帮你们训练勇士，用刀、用矛。如果有人打你们，我们会在旁边看着——如果你们守不住，我们会出手。但你们得自己先打。”
特拉托尔皱眉：“为什么不给枪？”
赵四耐心解释：“枪是我们的命根子，只给最信任的朋友。你们刚认识我们，我们还不了解你们。等你们成了真正的朋友，枪的事，可以再谈。”