赵小栓扶着金顺子，小心翼翼地把她托上一辆四轮马车。这马车与寻常的不同——车厢宽大，车轱辘上裹着厚厚的胶皮，车轴处还有奇怪的铁制弹簧。
“小栓，这车……”金顺子坐在铺了好几层棉褥的座位上，摸摸身下软绵绵的，“咋这么舒服？”
“专门给你订的。”赵小栓爬上车，把大包小包安置好，又抱英儿上来，“工部新出的马车，轮子上的胶皮，是从遥远的金洲带回来的，稀罕着呢。再加上轴上的弹簧，走在路上不颠。你怀着身子，坐不得那颠簸的。”
金顺子眼眶微热。从汴京到开京，两千多里路，坐这车得十余天。他竟专门去订了这么一辆车……
“花了多少钱？”
“没多少。”赵小栓坐下，揽住她的肩，“三十两银子，加上我那个营指的身份，工部给打了个折。”
“三十两？！”金顺子倒吸凉气，“够买三头牛了！”
“三头牛能送你安稳回家？”赵小栓笑，“听话，钱赚来就是花的。你在家好好养胎，给咱生个大胖小子，比啥都强。”
英儿趴在车窗边，新奇地看着外面：“小栓叔，这车好大！比公共马车还大！”
“那是，咱这是专车。”赵小栓从包袱里摸出几颗奶糖递给她，“坐稳了，要走了。”
正说着，姥姥从屋里追了出来，手里还拎着一个小包袱。赵小栓连忙跳下车，迎上去：“姥姥，您怎么出来了？天冷，别冻着。”
姥姥摆摆手，把包袱塞进他怀里：“里头是烙的饼，还有几个咸蛋，路上吃。”她又踮起脚，朝车里的金顺子和英儿望了望，眼眶有些泛红，“顺子，路上当心。英儿，听爹娘的话。”
金顺子鼻子一酸，点了点头。英儿脆生生地喊：“太姥姥再见！”
姥姥抹了抹眼睛，拉着赵小栓的手拍了拍：“到了开州，给姥姥捎个信儿。”赵小栓喉头一紧，应了一声：“姥姥放心，您回屋吧，风大。”
姥姥站着没动，只是挥手。赵小栓上了车，一甩鞭子，马车缓缓驶出院门。姥姥倚在门框上，一直望着，直到马车拐过街角，再也看不见了。
同一时间，汴京，格物院。
赵柽蹲在工作台前，手里捏着一颗黄铜弹壳，对着窗外的光看。弹壳底部有一个小小的圆坑，是击针打的。圆坑旁边裂了一道缝，火药燃气从裂缝里冲出来，把弹壳熏得乌黑。
“又裂了。”他把弹壳扔在桌上，发出叮的一声脆响。
陈规站在他旁边，手里也捏着一颗弹壳，翻来覆去地看。桌上还散着十几颗同样裂了底的弹壳，黄铜的，薄薄一层，每一颗都在同一个位置裂了口子。
“殿下，”陈规放下弹壳，拿起一张图纸，“这个底火，咱们试了铜壳、铁壳、铜包铁，都裂。林博士说，是火药的压力太大了，壳子扛不住。”
赵柽从工作台上跳下来，背着手在屋里走来走去。他今年九岁，个子不高，走路的样子却像个老学究，看得陈规想笑又不敢笑。
“陈博士，”赵柽停下来，“能不能把壳子做厚一点？”
陈规摇头：“做厚了，太贵。而且厚了之后，弹膛也得改，枪机也要加力，一改全改。”
赵柽又走了两圈，忽然停下来：“那不用铜壳呢？”
“不用铜壳用什么？”
赵柽想了想：“纸壳？绸布？或者……还有什么材料？”
陈规从架子上取下一卷纸，摊在桌上，指着上面一行字：“殿下，林博士查过前朝的笔记，说是唐时有人用过绸布裹火药，外面再裹一层油纸，防潮。但是那玩意儿，装一发要半天，打一发就烧没了。”
赵柽凑过去看那行字，看了半天，摇摇头：“不行。连珠枪要的是快，纸壳绸布都太慢，还得是定装的，塞进去就能打。”
他坐回工作台前，拿起一颗裂了底的铜壳，用指甲抠了抠裂缝。铜壳很薄，比蝉翼厚不了多少，轻轻一捏就能变形。他盯着那道裂缝看了很久，忽然说：“陈博士，这个底火，能不能装在别的地方？”
陈规一愣：“别的地方？”
赵柽拿起一颗完整的纸壳弹，指着底部的火药：“现在是在底部点火，火药往前烧，弹头往前跑。可是底火在底部，壳子底部最薄，一炸就裂。能不能把底火放在侧面？或者放在前面？”
陈规接过纸壳弹，看着赵柽指的位置，眉头皱起来。他想了一会儿，忽然拍了一下桌子：“殿下，您这个想法，下官以前没想过。”
他从架子上翻出一张空白纸，铺在桌上，拿起炭笔开始画。先画了一个弹壳，侧面开了一个小孔，孔里塞进一个底火。然后画了一根击针，不是从后面打，是从侧面打。
“殿下，您看这样行不行？”他把画好的图递给赵柽。
赵柽接过，看了一会儿，摇摇头：“侧面打，击针要拐弯，机构太复杂。而且弹壳在枪膛里，侧面开孔，火药气还是