赵四娃趴在刚挖好的散兵坑里，手指紧紧扣着神机铳的扳机护圈。他是第四军第一营第一都第五伙的火铳兵，今年十九岁，汴京郊区赵家庄人，家里按《均田诏》分了四十亩地，两个妹妹进了蒙学堂，他是自愿投军的。
“四娃，手别抖。”旁边趴着的老兵周翰低声道，他三十多岁，脸上有道从眉骨划到嘴角的疤，“越抖越打不准。”
“周、周叔，我没抖。”赵四娃嘴硬，可握着铳托的手心全是汗。
周翰咧嘴，露出被烟叶熏黄的牙：“没抖？那你铳口对着天干啥？打鸟啊？”
赵四娃脸一红，赶紧把铳口压低。远处，咸兴城的轮廓在晨雾中若隐若现。那是座夯土包砖的坚城，城墙高两丈五尺，垛口后隐约能看见人影晃动，倭国的铁炮队。
“都听好了！”什长李墩子猫腰沿着散兵坑跑来，他是个矮壮汉子，声音沙哑得像破锣，“倭人铁炮射程八十步，咱们的神机铳一百二十步。待会儿炮营轰开缺口，咱们就压到百步线，听哨声齐射。记住训练时的动作，咬弹、倒药、塞铅、瞄准、击发，三息完成！谁慢了，害死的就是身边的弟兄！”
“明白！”散兵坑里十个火铳兵齐声应道，声音压得低低的。
赵四娃深吸口气，从腰间皮质弹盒里摸出一发纸壳弹。弹药是格物院特制的，拇指粗细的油纸筒，一头用蜡封着。他放在鼻子下闻了闻，硫磺、硝石、炭粉的混合气味，还有一丝蜂蜜的甜香。
“别闻了，待会儿有你闻的。”周翰碰碰他胳膊，“炮击要开始了。”
话音未落——
轰！轰轰轰！！！
后方三百步处的炮兵阵地爆发出震天动地的怒吼。十二门红衣大炮同时开火，炮口喷出的火焰在晨曦中格外刺眼。
赵四娃下意识缩脖子，尽管炮弹是从头顶飞过去的。
实心铁弹划出低平的弧线，狠狠砸在咸兴城墙上。夯土夯实的城墙剧烈震颤，砖石碎裂、尘土飞扬。其中两发炮弹精准命中城门楼，木结构的上层建筑像纸糊般垮塌下来。
“打得好！”李墩子兴奋挥拳。
但下一刻，城墙上响起了还击的爆响——噗噗噗噗！
几团黑烟在宋军阵前炸开，泥土碎石噼里啪啦砸在土垒上。
赵四娃缩了缩脖子，啐出一嘴土沫子：“狗日的高丽霹雳炮……准头不行，动静倒大。”
“就这？”周翰嗤笑，“倭人这炮，放烟花呢？”
赵四娃却笑不出来。因为他看见，一枚倭国石弹歪歪斜斜砸中左翼三十步外的一个散兵坑，坑里顿时没了声息。
“注意隐蔽！”李墩子嘶吼，“倭人铁炮要来了！”
果然，城墙垛口后冒出密密麻麻的铳管，枪身细长，枪口架在垛口上。
“压上去！压到百步线！”前阵传来都头的号令。
赵四娃跟着周翰跃出散兵坑，猫腰向前冲。一百五十步、一百三十步、一百二十步——
“停！列阵！”
第一排跪姿，第二排蹲姿，第三排立姿。赵四娃在第二排中间，他单膝跪地，将神机铳架在前排弟兄的肩膀上，这是训练了无数遍的动作，肌肉记忆。
城墙上的倭国铁炮队显然慌了。他们没想到宋军敢压到这么近。
“射击！”倭语的口令隐约传来。
砰砰砰砰砰！！！
城墙爆出一片白烟。弹丸呼啸飞来，打在身前土地噗噗作响。赵四娃听见右后方有人闷哼倒地，但他不敢回头，训练时教官说过，战场上回头就是死。
“装弹！”李墩子的哨声尖利。
赵四娃几乎本能地动作：低头用牙咬开纸壳弹的蜡封，蜂蜜味混着火药味冲进口腔；将火药倒入铳管；从嘴里吐出铅弹塞进去；举铳、瞄准、扣扳机——
整个过程，刚好三息。
“放！”
砰砰砰砰砰！！！
宋军阵线爆发出整齐得可怕的齐射。一百二十支神机铳同时开火，白烟瞬间弥漫前线。城墙垛口处，至少十几个倭国铁炮手仰面倒下。
“第二排！装弹！”
赵四娃迅速退到第三排位置，重复装弹流程，这次他瞄准了一个正手忙脚乱装火绳的倭兵，扣下扳机。
铳身猛震。那人胸口爆出一团血花，向后栽倒。
“干得漂亮！”周翰在他旁边，一铳撂倒一个举旗的倭国武士，“看见没？倭人装一发的时间，咱们能打三发！这就是差距！”
确实。城墙上的铁炮队被这波齐射打懵了。他们的火绳枪装填繁琐：倒火药、塞弹丸、捣实、点燃火绳、瞄准……至少需要十息。而宋军的神机铳是三息。
更致命的是射程，倭国铁炮有效射程八十步，宋军神机铳一百二十步。这四十步的差距，在战场上就是生死线。
“压！继续压！”都头的声音再次传来。
火铳