汉字的萌古酋长。”

    耶律大石久久无言。他想象着那个画面：曾经的草原雄鹰，现在数着羊毛产量，送儿子学汉字……

    “不可思议。”他最终叹道。

    “起初朕也觉得不可思议。”赵佶站起身，走到枯梅前，伸手拂去枝上积雪，“但后来想明白了，人求的，无非是安稳，是温饱，是子孙有出路。草原人逐水草而居，是因为不逐就得饿死。若能定居、有产业、孩子有前程，谁愿意把脑袋别在裤腰带上抢掠？”

    他转身，看着耶律大石：

    “你想回草原看看吗？”

    耶律大石浑身一震，猛地抬头。

    “不是现在。”赵佶道，“等再过两年，等北疆的羊毛工坊遍地开花，等镇北城到安北府的水泥路全通了，等草原上的蒙学堂传出读书声……朕准你回去，亲眼看看。”

    “为……为什么？”耶律大石声音发颤。

    “因为朕想让你看看，你曾经效忠的辽国没做到的，你曾经对抗的金国没做到的，大宋正在做。”赵佶目光如炬，“朕要的不是征服草原，是让草原人自己选择成为华夏的一部分。而这，需要时间，也需要见证者。”

    他拍了拍耶律大石的肩：

    “从今天起，你不用再困在这院子里。汴京城，随便你逛。想去市舶司看蕃商，想去格物院看机器，想去茶楼听书，都行。朕只有一个要求，把你看到的、想到的，记下来。将来回草原时，讲给草原人听。”

    耶律大石缓缓站起，这个曾统率千军、志在重建契丹帝国的男人，此刻眼眶微红。他抚胸，躬身，这一次的礼节，比初见时深了许多：

    “罪臣……遵旨。”

    赵佶点点头，走出天井。到门口时，忽然回头：

    “那株梅，好生养着。明年冬天，朕再来，希望看到开花。”