顿，声音转冷：“诛九族。”

    秦桧伏在地上的手，微微颤抖。

    “秦卿，”赵佶最后道，“你是聪明人。聪明人该知道，什么路走得通，什么路是死路。江南这片棋，朕交给你了——下得好，功在社稷；下不好……”

    他没有说完。

    但秦桧听懂了。

    “臣……领旨。”他重重叩首，额头触地冰凉。

    退出偏殿时，秦桧在廊下遇见匆匆赶来的沈炼。两人擦肩而过，沈炼低声说了一句：

    “秦大人，江南路滑，当心脚下。”

    秦桧脚步一顿，头也不回地走了。

    殿内，李纲忧心道：“官家，秦桧此人……”

    “朕知道。”赵佶看着殿外秦桧远去的背影，“但江南这局棋，需要他这颗子。他以为自己在算计朕，却不知……他才是棋盘上最显眼的那颗。”

    赵鼎若有所思：“官家是要……借他的手，把江南那些不安分的士族，都钓出来？”

    “钓出来，清理干净。”赵佶淡淡道，“新政要推行，旧势力必须扫清。但朕不能亲自挥刀，秦桧最合适。他熟悉士族，手段阴狠，而且……”

    他笑了笑：“而且他会以为，这是他重返中枢的机会。等他把江南清理干净，朕再清理他，就顺理成章了。”

    梁师成轻声道：“可若他真把事情办成了……”

    “那朕就赏他。”赵佶眼中寒光一闪，“赏他……一杯毒酒。”

    殿外，细雨渐起。

    秦桧走出宫门，回望巍峨宫墙，忽然觉得，这趟返京，不是他算计了皇帝。

    而是皇帝，早已为他铺好了路。