稚嫩的读书声从院里传来：“天地玄黄，宇宙洪荒。日月盈昃，辰宿列张……”
赵佶站在窗外，静静听着。学堂是新建的，青砖瓦房，宽敞明亮。里面坐着百来个孩子，从六七岁到十二三岁都有，汉、契丹、女真、草原孩子混坐，都穿着统一的蓝布学服。
教书的是个年轻秀才，叫刘允文，原是国子监实务科生，自愿请缨来北疆教学。他正领着孩子们念《千字文》，用的是官话，但偶尔会用契丹语、女真语解释。
“刘先生，”赵佶推门进去，“叨扰了。”
刘允文愣住，随即要跪，被赵佶扶住：“上课为重，继续。”
孩子们都睁大眼睛看着这个突然进来的大人物。有胆大的草原孩子小声问：“先生，他是谁呀？”
刘允文深吸一口气：“这位……是当今天子，大宋皇帝陛下。”
哗——！孩子们全站起来了，小脸上写满震惊。
赵佶走到讲台前，对孩子们笑笑：“都坐。朕来看看，你们学得如何。”
孩子们忐忑坐下。赵佶拿起一本课本，不是传统的四书五经，是格物院新编的《蒙学课本》，里面有识字、算数、简单的格物常识，还配了插图。
“这书，看得懂吗？”他问。
一个八九岁的汉人孩子举手：“回官家，看得懂！周先生教我们认字，还教算数，昨天学了鸡兔同笼！”
“哦？”赵佶来了兴趣，“那朕考考你，今有鸡兔同笼，上有三十五头，下有九十四足，问鸡兔各几何？”
孩子掰着手指算了半天，小脸憋得通红。旁边一个女真孩子突然举手：“官家，是二十三只鸡，十二只兔子！”
“哦？你怎么算的？”
“假设全是鸡，该有七十只脚，少了二十四只。每只兔子比鸡多两只脚，所以兔子是十二只，鸡就是二十三只！”女真孩子说得飞快。
赵佶惊讶：“你叫什么名字？多大了？”
“我叫完颜阿虎，十岁！”孩子挺起胸，“我爹是筑城队的，我娘在工坊。刘先生说，学好算数，将来能当账房，能帮爹娘算工分！”
赵佶大笑：“好志气！”他转头问刘允文：“这孩子学多久了？”
“三个月。”刘允文感慨，“刚来时，连汉话都不会说。现在《千字文》已认了大半，算数更是全学堂最快。”
“其他孩子呢？”
“汉人孩子基础好些，但草原、女真孩子肯吃苦，进步飞快。”刘允文指着后排几个，“那几个，刚来时连笔都不会握，现在都能写自己名字了。”
赵佶走到一个契丹女孩桌前。女孩正埋头写字，纸上歪歪扭扭写着“耶律宁”三字，显然是刚学会写自己名字。
“写得好。”赵佶温声道。
女孩抬头，眼睛亮晶晶的：“官家……我……我能一直念书吗？我娘说，女孩念书没用，明年就不让我来了……”
“谁说的？”赵佶正色，“学堂规章第一条是什么？”
刘允文接话：“凡镇北城孩童，无论男女，年满六岁必入学堂，违者父母受罚。”
“听见了？”赵佶对女孩说，“你不仅能念，还要好好念。念好了，将来可以当女先生，可以进工坊管账，可以做很多事，不比你哥哥弟弟差。”
女孩重重点头，眼泪吧嗒掉在纸上，晕开了墨迹。
赵佶转身对所有孩子说：“你们记住，在这学堂里，没有汉人女真契丹，只有学生。谁学得好，朕就赏谁。三年后，朕要在这里开北疆童子试，考得好的，保送汴京国子监！”
孩子们炸开了锅。国子监？那是他们做梦都不敢想的地方！
“官家……真的吗？”一个草原孩子颤声问。
“君无戏言。”赵佶拍拍他的肩，“但要靠你们自己努力。书，不会因为你是汉人就容易些，也不会因为你是女真就难些。知识面前，人人平等。”
他顿了顿，补充道：“还有，从下月起，学堂加开工技课，教纺织、木工、算账这些实用本事。不愿意考科举的，学门手艺，也能安身立命。”
说完，他对刘允文点点头，转身走出学堂。
身后，传来孩子们参差不齐却异常响亮的送别：
“恭送官家——！”
走到院中，赵佶对王渊道：“刘允文教学有功，擢一级，赏百金。另从汴京调拨蒙学书籍五千册，文具三千套。告诉孩子们，朕过几年还来，要看他们进步。”
“臣遵旨。”
午时，军营。
镇北城守军已列队完毕。三千人，分三个千人阵列。虽然衣甲制式还未完全统一，但队列严整，士气高昂。
赵佶登上点将台，扫视全军。他没有说话，只是静静看着。
风卷着雪沫，掠过校场。
许久，他开口，声音不大，却清晰传到每个人耳中：
“朕知道，你们当中，有人跟朕打过