“愿意。”斯可图毫不犹豫。

    “那就行了。”忽察儿起身，走到帐边，望着远处已经初具轮廓的镇北城，“等开春，城墙立起来，工坊转起来，商队走起来……这片草原，就再也不一样了。”

    他转身，拍了拍侄子的肩：“你准备一下，开春后，带三百部族子弟，去幽州讲武堂。王总管说了，草原儿郎也要学兵法、学带兵。往后……北疆的安宁，得咱们自己守。”

    斯可图眼睛一亮：“是！”

    正月三十，镇北城临时帅府。

    王渊看着杨凡送来的工程进度表，眉头舒展：“正月里能采这么多石，不容易。”

    “多亏俘虏和草原劳工出力。”杨凡搓着冻僵的手，“就是水泥用不了，城墙没法建。开春后得加紧。”

    “不急。”王渊给他倒了杯热茶，“陛下有旨，开春首要任务是征辽东、平上京。镇北城的工，可以慢慢来。”

    杨凡接过茶，暖着手：“王总管，开春这一仗……还要打很久吗？”

    “不会太久。”王渊走到地图前，“金国只剩不到十万残兵，分散在辽东和上京。咱们三路大军合围，最多三个月，必能平定。关键是……打完之后。”

    他手指点着辽东广袤的土地：“这些地方，汉人、女真人、渤海人、契丹人混居，怎么治理才是难题。官家的意思，是以镇北城为范本，筑城、通商、兴学、抚民。十年，让辽东也像这片草原一样，人心归附。”

    杨凡点头，忽然想起什么：“对了，幽州直道的运力统计出来了。这个冬天，往北疆运了粮食三十万石，布匹五万匹，盐铁药材无数。光运粮的民夫，就动用了八万人次。”

    “没白费。”王渊望向窗外——夜色中，镇北城的轮廓在雪光里若隐若现，虽然还不完整，但已有了一座城的骨架。更远处，草原各部的营火星星点点，像地上的星空。

    “杨博士，你说……百年之后，人们会怎么记住这个冬天？”

    杨凡想了想：“会记住，这个冬天，北疆没有饿死一个人，没有冻死一个人。会记住，仗打完了，但日子才开始。会记住……”

    他顿了顿，轻声道：

    “冰雪在化，春天快来了。”

    两人相视一笑。

    窗外，忽然传来隐约的歌声——是草原人在唱古老的调子，汉语的、女真语的、草原各部的语言混在一起，听不真切。但调子是欢快的，像炉火，像春风，像这片土地上，终于开始扎根的希望。

    镇北城的第一盏长明灯，在帅府门口亮起。

    接着是第二盏、第三盏……

    很快，整座城的轮廓，被温暖的灯火勾勒出来。

    像黑暗中的一座灯塔。

    照亮北疆，照亮这个漫长的冬天。

    也照亮了，即将到来的春天。