“可我们……是降将。”

    “降将也是人。”王渊看着他，“挟懒将军，你在金国时，可曾见过朝廷给普通军卒请医送药、按人头发粮？”

    挟懒沉默。没有。在金国，伤兵能活下来是命大，粮食要先供给女真本部，剩下的才轮到他们这些杂牌。

    “我听说你是辽国降将？”王渊换了话题。

    “是。原辽国东京统军司副使，天庆四年降金。”

    “为何降金？”

    “因为辽国待契丹人如猪狗，待汉人如草芥。”挟懒声音低沉，“我以为女真人能不一样，结果……”他苦笑，“天下乌鸦一般黑。”

    “那现在呢？”王渊问，“为何觉得宋国会不一样？”

    挟懒抬起头：“因为完颜术列还活着。因为他的婆娘能接到镇北城。因为草原各部，在金国时年年被征讨，现在却帮着宋人筑城、开工坊。”

    他顿了顿，声音更轻：“还因为……幽州城下，我远远看见了你们的皇帝。他亲自出城，和完颜阿骨打阵前对话。一个敢和敌国皇帝面对面站着的君主，应该……不屑于骗我们这些小人物。”

    王渊笑了，那笑容里有种说不清的情绪：“陛下确实不一样。”

    他起身，拄着拐杖走到墙边挂着的北疆地图前：“挟懒将军，你来看。”

    挟懒走过去。地图绘制精细，山脉河流、城池道路，甚至各部落牧场都标得清清楚楚。但最让他注意的是那些标记——不是军事据点，而是学堂、工坊、医馆、屯田区。

    “这里，”王渊指着镇北城的位置，“三年后，会是一座能容纳十余万人的城池。城里有学堂，孩子无论汉、契丹、女真、草原人，都能读书识字。有医馆，看病只收药钱，诊费全免。有工坊，会织布、打铁、烧陶、制革，谁有手艺都能进去干活，按件计酬。”

    他又指向草原深处：“这里，要建三个军马监，专育良马。各部落可选子弟入学，学成了授官。这里的牧场，按部落人口分配，朝廷只收三成牧税，其余自留。”

    最后，他手指划过整个北疆：“从黑水河到燕山，从辽东到河套，这片土地上所有的人不论汉人、契丹人、女真人、渤海人、草原各部，只要认大宋旗号，遵大宋法度，就是大宋子民。种地的按田纳粮，放牧的按畜纳税，做工的按利抽成。没有谁天生高贵，也没有谁天生卑贱。”

    挟懒盯着地图，久久不语。这些话，他半信半疑。但王渊说话时的眼神，那种理所当然的平静，让他觉得……也许是真的。

    “那……我们呢？”他问，“我们这两千人，能做什么？”

    “三条路。”王渊转身，“第一，愿意从军的，可编入镇北城守军，军饷、待遇与宋军同等，立功受赏，犯罪受罚。第二，愿意做工的，按技术定级，进工坊或筑城队，工分计酬，干满年限可转正落户。第三，愿意放牧的，可申请牧场，朝廷提供种畜，三年免税。”

    他顿了顿：“无论选哪条，家眷都可接来。孩子满六岁必须入学堂——这是铁律，违者重罚。老人由荣军院或慈济堂照管，朝廷出钱。”

    挟懒张了张嘴，想说什么，却发不出声。这些条件……比他在金国时做梦都不敢想的好。

    “王将军，”他声音发颤，“为什么……对我们这么好？”

    “不是对你们好。”王渊摇头，“是对所有大宋子民，都该如此。”

    他走到窗前，推开窗。冷风灌入，但随之传来的，是城里的喧嚣——工匠的吆喝、学堂的读书声、工坊的机杼声，还有远处草原上牧人的长调。

    “挟懒将军，”王渊望着窗外，“你从辽国到金国，为的是什么？不就是为了让族人吃饱穿暖，活得像个样吗？”

    挟懒沉默。

    “现在，大宋给你这个机会。”王渊转身，“不保证荣华富贵，但保证——只要你守规矩，肯出力，就能在这片土地上，堂堂正正地活。”

    他伸出手：“要留下吗？”

    挟懒看着那只手。手掌粗糙，满是老茧，是常年握刀的手。但此刻，那只手伸向他，不是要厮杀，是要拉他一把。

    许久，他缓缓握住：

    “要。”